На «Витязе» к островам Тихого океана

В течение многих лет Ниуа-Фу был широко известен под странным названием «Остров жестяной банки» (Tin Can Island). Это название происходило от обычая бросать в море с судов, случайно проходивших мимо острова, почту, запаянную в жестяную банку. До 1931 года сильные пловцы выплывали в море и подбирали жестянку. Но после того, как один пловец был схвачен акулой, стали за жестянкой высылать каноэ.

ОСТРОВА ФИДЖИ

Утро 11 декабря застало «Витязь» уже в море Коро — внутреннем море архипелага Фиджи. Через лабиринт покрытых белой пеной коралловых рифов и мелких атоллов, мимо высоких вулканических и низких коралловых островов группы Лау «Витязь» пробирается в море Коро. Идем проходом Нануку, самым северным из проходов, ведущих из открытого океана с востока в недра архипелага Фиджи. Хорошие карты и большая бдительность капитана требуются для благополучного плавания в этом «кишащем рифами» море (reef infested sea), как выражается английская лоция.

Идя синим, спокойным морем Коро, мы любуемся проплывающими мимо островами. Вон справа, милях в шести, большой, лесистый, с высокими горами, вершины которых кутаются в облаках, остров Тавеуни, один из крупных островов архипелага. Слева — небольшой остров Наитамбу, далее два сближенных островка с характерными контурами — Ятата и Коимбу.

Навстречу идет небольшой пароходик, поддерживающий сообщение между островами Фиджи, развозящий туземных пассажиров и собирающий копру. Мы не раз видели его потом у пристани Сувы.

Проходим мимо гористого, вулканического острова Коро, направо — низкий коралловый остров Нгау, далее остров Овалау, на котором расположен небольшой городок Левука — первое европейское поселение на Фиджи и когда-то столица архипелага. От островов отходят в море длинные коралловые рифы, на которых разбивается прибой. На островах то пальмовые рощи, то сухие, выжженные солнцем склоны, кое-где фиджийские поселки с хижинами, покрытыми пальмовы ми листьями. Иногда можно разглядеть дома европейского типа, обычно под красной крышей.

Капитан дал вчера радиограмму губернатору колонии Фиджи, извещающую о заходе советского исследовательского судна, и морскому агенту, представителю фирмы, обеспечивающей корабли всем необходимым. Получен ответ от капитана порта Сува, уточняющий время захода и место встречи лоцмана.

Долго идем вдоль берегов высокого, гористого острова Вити-Леву — самого большого из островов архипелага; Вити-Леву по-фиджийски означает Большое (Леву) Фиджи (Вити). На фиджийском языке Фиджи называются Вити. Слово «фиджи» — тонганское, но так как европейцы впервые узнали об этих островах от жителей Тонга, то укрепилось тонганское название Фиджи.

Параллельно берегу, на расстоянии нескольких сот метров' от него, тянутся береговые коралловые рифы, заметные по пене прибоя. «Витязь» расцвечен флагами. На носовой мачте поднят британский флаг, так как мы идем в порт английской колонии. Затем подняты позывные «Витязя», флаги, сообщающие, что ожидаем лоцмана, что на судне нет больных и просим разрешения «свободной практики». На корме развевается советский красный флаг с серпом и молотом, флаг, которого еще ни разу не видали эти воды.

Точно в условленное время «Витязь» подходит к проходу в бухту Сува, стопорит машину и поджидает прибытия лоцманского бота. Не успели остановиться, как Из бухты показывается белый лоцманский катер с крупной надписью Pilot. На быстром ходу катер разворачивается и подходит к кораблю. На нем четыре туземных, очень темнокожих матроса с пышной шевелюрой черных, очень курчавых волос. Рулевой фиджиец сидит на крыше рубки и босыми ногами крутит штурвал.

Сброшен штормтрап, и на борт поднимается лоцман, сухопарый англичанин в морской фуражке, белой рубашке с галстуком, белых шортах до колен, белых чулках и черных Туфлях. Такое одеяние, как мы увидели в Суве, носят обычно все должностные лица. Лоцман проходит на мостик, и «Витязь», огибая полосу рифов и навигационные знаки, заворачивает в бухту. На низком берегу пристань, строения; портовые склады, автомашины, белые здания города. За городом высятся покрытые лесом горы. Синяя бухта хорошо защищена горами.

Заходим в порт и швартуемся у стенки. Широкая деревянная пристань, на которой расположены большие, аккуратные, хорошо окрашенные склады для копры (copra stores). В воздухе стоит характерный сладковатый запах кокоса, идущий и от складов копры, и от дымящей невдалеке фабрики по измельчению и переработке копры.

На борт поднимаются портовые власти, врач, шипшандлер (агент по снабжению), все одеты в белые шорты, белые чулки, как по стандарту, и идут к капитану.

Все формальности закончены быстро и к общему удовлетворению, и знакомство завершается бокалом советского шампанского. Нам разрешено ходить и ездить куда угодно, мореходных книжек и вообще никаких документов брать с собой не требуется. Гости удаляются, и мы торопимся после 36 дней плавания ступить на твердую землю. Отпуск на берег — до 10 часов вечера. Вывешивается расписание дежурных по кораблю.