На «Витязе» к островам Тихого океана

Милях в трех от берега останавливаемся на станцию. Быстро темнеет. Далеко впереди светит яркий огонь — по-видимому, маяк или навигационный знак. На южной оконечности острова мелькают огоньки, должно быть там селение.

Вышла луна, бегут темные тучи, горные вершины закутаны облаками. Ночной океан, освещенный луной, мерно дышит. Картина феерическая, особенно когда подумаешь, что это Самоа. Мы проработали до середины ночи и пошли дальше. Никто с острова не приплыл на корабль.

Острова Самоа, или Мореплавателей, как их назвал Бугенвиль, были открыты в 1772 году голландцем Роггевеном. Группа Самоа состоит из трех больших островов — Савайи, Уполу и Тутуила и нескольких мелких островков. Самоа — типичные высокие вулканические острова, имеют большое сходство, как пишет английская лоция, с Гавайскими островами.

Они расположены между 13 и 14° южной широты, в зоне южных пассатных ветров. На Самоа теплый, влажный тропический климат. Большую часть года острова обдуваются юго-восточным пассатом, который приносит обильные дожди. С ноября по май, то есть сейчас, дуют западные и северо-западные ветры, тоже приносящие много осадков.

Гористые острова Самоа образовались в результате многих вулканических извержений, выбросивших потоки лавы, которые стекали из центральной части островов к периферии. На острове Савайи за последние 50 лет было два больших извержения. Последнее тянулось с 1905 по 1911 годы. Длинный язык лавы протянулся через плантации, дороги, деревни, и черная расплавленная масса вылилась через риф на северном берегу острова в океан. Площадь острова, покрытая молодой лавой, бесплодна, но старые, уже разрушенные, выветренные лавовые потоки дают очень плодородную почву, на которой при обилии влаги на островах пышно развивается тропическая растительность.

Все острова Самоа имеют одинаковый климат, растительность и населены полинезийцами со сходной культурой, языком, обычаями. Но административно они делятся на Западное Самоа (острова Уполу и Савайи) и Восточное Самоа (остров Тутуила).

В настоящее время Западное Самоа — это подопечная территория ООН, управляемая Новой Зеландией по мандату ООН.

Островам Самоа пришлось пережить, как, впрочем, большинству островов Океании после освоения их европейцами, тяжелую и грустную историю. Находясь на перекрестке торговых путей, обладая плодородной почвой и благодатным климатом, острова Самоа рано стали объектом политического, стратегического и торгового соперничества империалистических держав — Англии, Германии и США, стремившихся установить свое господство над богатыми тропическими островами.

Международное соперничество готово было разразиться вооруженным конфликтом. В 1889 году семь военных судов — три германских, три американских и одно британское — сосредоточились в Апиа (Западное Самоа), когда разразился необычайный для этих мест ураган. Английский крейсер «Каллиопа» выбрался из бухты, штормовал в открытом море и уцелел. Остальные корабли были выброшены на рифы и погибли. Изломанный, ржавый корпус немецкого военного корабля «Адлер» до сих пор торчит на рифах возле порта Апиа.

Германские торговые интересы уже доминировали в районе Самоа, и соглашением 1899 года Самоа были разделены между Германией и США. Американцы заняли остров Тутуила и основали там военно-морскую базу в Паго-Паго. Немцы сохранили экономически более ценные острова Западного Самоа.

Управление колонизаторов было жестокое и суровое. Плодородная земля была захвачена под плантации, принадлежавшие главным образом крупным торговым компаниям. Германские власти поддерживали все притязания плантаторов, которым были принесены в жертву интересы самоанцев.

Хозяйство на немецких плантациях велось очень эффективно, агрономическая наука была призвана на помощь тропическому земледелию. Разводились новые культуры — кофе, какао. Так как самоанцы не были пригодной рабочей силой для тяжелого, систематического, принудительного труда на плантациях, немцы привезли несколько тысяч китайских кули и обманным образом завербованных меланезийских рабочих с Соломоновых островов.

Самоа превратились в богатый, продуктивный тропический сад, приносивший плантаторам и акционерам огромные доходы. Но местное население было беспощадно подавлено. Жесткая политика новых хозяев загнала политические чаяния самоанцев, их надежды на самоуправление и национальное развитие в глубокое подполье. Население уменьшалось в числе, вымирало.

Однако германское хозяйничание длилось недолго. Началась первая мировая война. В 1914 году новозеландские войска были высажены на Западном Самоа и оккупировали его. После окончания первой мировой войны по мандату Лиги наций Западное Самоа было передано Новой Зеландии.

Времена теперь были другие. Ввоз рабочей силы был запрещен, китайские и меланезийские рабочие были в основном вывезены на родину… Германские плантации были конфискованы и эксплуатировались как репарационное имущество.