На «Витязе» к островам Тихого океана

На пристани уже начинают скопляться любопытные, узнавшие о приходе советского корабля. Еще бы! Ведь это первое — советское судно, зашедшее в порт Сува! А заходило ли когда-нибудь на Фиджи русское судно до революции 1917 года — этого никто не помнит и не знает и в журналах начальника порта такой записи не имеется.

Мы еще мало знаем о Фиджи, и нас удивляет, что публика, которая быстро заполняет пристань и толпится около корабля, состоит наполовину из темнокожих с густой шапкой черных волос фиджийцев, иногда одетых, иногда в одних лишь шортах, но всегда босых, и наполовину из индийцев с черными гладкими волосами, обычно в белых костюмах. Есть и женщины-фиджийки в пестрых нарядах, и индийские дамы в традиционных белых сари, покрывающих и голову. Кроме фиджийцев и индийцев, видим небольшое количество европейцев— англичан. Вон ходит, по-видимому, какое-то английское полицейское начальство в защитной форме, и около него забавная фигура огромного роста — фиджийский полицейский с огромной шапкой черных курчавых волос и в белой юбочке поддерживающие те с фестонами.

Завязываются разговоры с нашими моряками. Фиджийцы и индийцы говорят по-английски, причем наши моряки понимают их лучше, чем настоящих англичан — такова уж особенность английского языка. Беседы в первое время не обходится без трудностей, но скоро общий язык находится и контакт установлен.

После вечернего чая едем знакомиться с городом. Шипшандлер, мистер Симпсон, представитель крупной торговой фирмы, имеющей отделения во всех портах южных морей, — «Берн, Филп и К°» — пригласил капитана, начальника экспедиции и меня сделать тур в его машине. Машина английская, «Вангард», как две капли воды похожа на нашу «Волгу». Мы едем пр асфальтированным улочкам чистого, красивого городка. Проезжаем мимо огромного пятиэтажного здания фирмы «Берн, Филп и К°». «Внизу универсальный магазин, а выше конторы страховых обществ, пароходных и авиакомпаний, различных фирм. Едем по деловой части города с банками, крупными европейскими магазинами, далее идет торговая часть Сувы с бесчисленными индийскими лавочками и мастерскими. Вся мелкая торговля на Фиджи в руках индийцев. Проезжаем мимо уютных белых домиков европейского сеттльмента. Обсаженная пальмами и другими тропическими деревьями дорога проходит местами вдоль берега моря. Делаем круг километров в десять.

Мистер Симпсон дает пояснения, знакомит нас вкратце с жизнью города. Ему тоже крайне интересно знакомство с русскими и русским судном, с которыми он встречается впервые в жизни.

Первое впечатление от Сувы получено. Мы просим мистера Симпсона высадить нас в городе и пешком идем к пристани. Кругом индийские лавки, на вечерних улицах много народу, преимущественно индийцев. Уже весь городок знает о прибытии русского судна. Нас сразу окружают многочисленные индийцы, провожают, дружески приветствуют. Мы слышим знакомые слова: «русия — хинди — бхай-бхай». И слово «спутник», которое с широкой улыбкой говорит индиец, когда он папкой черных не знает больше ни одного русского слова.

Впечатления, вынесенные нами от пребывания среди сверкающей природы и радушного населения Фиджи, остались самыми яркими из всего нашего необыкновенного плавания.

Острова Фиджи расположены в юго-западной части Тихого океана, где они занимают центральное положение среди островов Океании и лежат на больших морских и воздушных путях из Америки в Новую Зеландию, Австралию и Азию. Ближайшими соседями Фиджи являются острова Самоа и Тонга, населенные полинезийцами и с незапамятных времен поддерживающие тесные связи с островами Фиджи.

Архипелаг Фиджи, состоящий, как мы уже говорили, более чем из 300 островов и островков, раскинулся на площади 100 тысяч квадратных миль океана. Общая территория всех островов Фиджи — 7020 квадратных миль, причем из них 6000 приходится на два самых крупных острова: Вити-Леву — 4000 квадратных миль и Вануа-Леву (Большая Земля) — около 2000 квадратных миль. Третий по величине — остров Тавеуни имеет уже только 168 квадратных миль.

Острова Фиджи лежат между 15 и 22° южной широты и ограничены меридианами 177° восточной и 177° западной долготы 180-й меридиан по Гринвичу, на котором согласно международному соглашению мореплаватели меняют дату, прибавляя день при плавании на запад и два дня живя той же датой при плавании на восток, этот меридиан делит архипелаг Фиджи пополам и проходит через середину острова Таеуни. Это обстоятельство дало повод к многочисленным рассказам, как торговцы прежних времен обходили накладываемый миссионерами запрет торговать по воскресеньям. Один купец из Тавеуни утверждал, что 180-й меридиан проходит через его лавку, и он вел торговлю через переднюю дверь по субботам, а на следующий день через заднюю дверь, так, как тут уже понедельник. Такому положению был положен конец специальным постановлением от 1871 года, которое устанавливало единое время для всей колонии Фиджи.