На «Витязе» к островам Тихого океана

Но самое интересное в мангровых зарослях — это сами мангровые деревья. На Фиджи их несколько видов, относящихся к родам Rhizophora и Brugyera («тири» и «дого» по-фиджийски). Все они приспособлены к жизни на илистом грунте, затопляемом во время прилива соленой водой. Тканевой сок мангровых деревьев имеет высокое осмотическое давление (50–60 атмосфер), что позволяет им поглощать соленую воду. Обычное растение в соленой воде, по законам осмоза, отдало бы в окружающую среду всю свою воду.

Все же и манграм приходится беречь воду, и их кожистые, блестящие, плотные листья свойственны растениям засушливых мест.

Но самое характерное для мангровых деревьев — это придаточные корни, вырастающие и на стволе, и на ветвях и опускающиеся в илистый грунт. На эти многочисленные корни-подпорки, как на систему арок, опирается дерево, и ему не страшны затопления грунта.

Разные виды мангровых деревьев распределены по зонам параллельно берегу. Самый передний фронт, граничащий с морем, занимает ризофора (тири). Эго она завоевывает под мангры новые участки моря. Ризофора, как и другие мангровые породы, — «живородящее» растение. Семя прорастает уже внутри плода, еще висящего на материнском организме. Длинный и стреловидный проросток, тяжелый у основания, висит на дереве. На нем уже развивается корешок. Когда плод созревает, то при порыве ветра проросток отрывается, падает вертикально, вонзается корнем в илистый грунт и быстро укрепляется в нем. Если он падает во время прилива, то плавает в вертикальном положении, пока не укрепится при низкой воде.

У ризофоры воздушные корни-подпорки выполняют и дыхательную функцию, снабжая воздухом находящуюся в иле корневую систему. У других видов мангровых деревьев имеются специальные «дыхательные корни», отростки корневой си< стемы, торчащие над поверхностью ила.

Мангровые деревья имеют большое экономическое значение. Кора их богата танином и идет на дубление кож. Кора содержит, кроме того, краску, применяемую фиджийцами для окраски волос и местных тканей. Упругие воздушные корниидут на рыболовные снасти и на изготовление луков. Наконец, мангры дают очень ценное топливо. Интересно, что по скольку они растут ниже уровня прилива, то есть в море, они составляют собственность английской короны, и на рубку их требуется специальная лицензия. Фиджийцы для своих нужд могут брать сколько нм нужно, но англичане и индийцы должны делать посадки новых деревьев взамен вырубленных.

Почти все острова Фиджи, в том числе и Вити-Леву, окружены коралловыми рифами. Полоса берегового кораллового рифа проходит в нескольких сотнях метров от берега, прерываясь против устьев рек и ручьев, в одних местах обнажаясь во время отлива, в других всегда покрытая водой и белой пеной прибоя. Между рифом и берегом лежит спокойная вода лагуны. Сюда, как правило, не заходят акулы, и это идеальные места для купания.

Коралловые рифы тропических морей собрали с мореплавателей тяжелую дань, и до сих пор рифы являются серьезной угрозой кораблям, особенно в плохую погоду. Исковерканные остовы выброшенных судов ржавеют на рифах при подходах и к Фиджи, и к Новой Каледонии, и во многих других местах.

Однако польза, приносимая рифами, вероятно, значительно превышает создаваемую ими опасность. Они образуют барьер, защищающий берег от вторжения океана, и плотину, удерживающую от выноса в море плодородного ила, создающего богатейшие возделываемые долины. Тихая вода лагуны используется местным населением для рыбной ловли, для добычи многих других ценных продуктов, как жемчуг, перламутровые раковины, трепанг, по тихой воде лагуны жители совершают безопасные плавания в своих каноэ между береговыми пунктами.

Подумать только, что эти мощные бастионы, выдерживающие удары океанских штормов и ураганов, грозящие гибелью самым прочным современным судам, построены в результате жизнедеятельности нежных, деликатных полипов, размеры которых не превышают нескольких миллиметров!

Есть на Фиджи и барьерные рифы, самый внушительный из которых «Большой морской риф», простирающийся в виде дуги на 300 миль от юго-западного угла Вити-Леву к северной оконечности Вануа-Леву. В сторону моря риф сразу обмывается на большую глубину.

Жители островов Фиджи наслаждаются мягким и ровным орским климатом, достаточно теплым и влажным для произрастания богатейшей тропической растительности и возделывания всевозможных сельскохозяйственных культур. Считается, что на Фиджи есть влажный и сухой периоды года. Влажный тянется с ноября по апрель. Мы как раз попали во влажный период. Но разница между сезонами, по-видимому, очень невелика. За время нашей стоянки прошел всего один дождь, и в сухом периоде дожди тоже не редкость. И на Фиджи мы слышали знакомые всем нам разговоры, что климат у них меняется.