На «Витязе» к островам Тихого океана

Геологическая история островов Фиджи, и в острова Вити-Леву, сложна и запутанна. Острова Фиджи сидят на восточном краю древнейшей материковой платформы. На протяжении различных геологических периодов (мезозоя, третичного, четвертичного) острова то затоплялись морем, покрывались морскими отложениями, то испытывали поднятия. Вулканическая деятельность выбрасывала па поверхность огромные массы андезитовой и базальтовой лавы, осадочные породы подвергались эрозии ветрами, дождями, реками в результате опускания острова снова оказывались дном океана, происходили новые отложения известковых осадков. На смену опять приходили поднятия и прорывы изверженных пород.

В различные периоды острова Фиджи то соединялись сушей с юго-восточной Азией, Австралией и Новой Зеландией образуя огромный меланезийский континент, то Австралия и Новая Зеландия оказывались погруженными в океан, а Фиджи оставались как изолированные острова. В другое время, наоборот, Австралийская область оказывалась поднятой, а Филжи покрыты морем.

Такая «бурная» геологическая история объясняет сложное и многообразное строение острова Вити-Леву и других Вулканических островов группы Фиджи. Мы встречаем на Вити-Леву самые разнообразные ландшафты. И крутые горы, покрытые буйной растительностью, с острыми скалистыми гребнями, следами недавней вулканической деятельности, и пологие склоны, которые геологи объясняют как застывшие потоки вязкой андезитовой лавы.

Горы на Вити-Леву образуют цепь, простирающуюся с севера на юг. Этот горный барьер лежит поперек направления господствующих восточных и юго-восточных ветров — пассатов, несущих влагу. К востоку и западу горы постепенно переходят в плато, размытые и потоками, превратившими их в изрезанные оврагами и холмами обширные территории.

Ближе к морю мы встречаем обширные береговые равнины, как, например, низменность, образующая полуостров Сува, где расположена столица и порт Фиджи. На этих низменностях сосредоточена в основном сельскохозяйственная деятельность населения.

Широкие речные долины, выходящие к морю, где реки вносят огромные количества наносов, образуют часто обширные дельты, как, например, дельта реки Рева, самой большой реки Вити-Леву.

Берега острова Вити-Леву также разнообразны. Иногда это песчаные пляжи, окаймленные пальмами, столь характерные для тропических островов. В устьях рек, где образуются речные дельты, откладываются огромные массы илистого материала. Этому способствует и контакт с соленой, богатой электролитами морской водой, и наличие береговых рифов. Вязкие илистые берега зарастают специфической растительностью — мангровыми деревьями, образующими характерную ассоциацию низких солоноватых прибрежий — мангровые заросли.

Корни мангровых деревьев задерживают ил и способствуют укреплению самой мористой части дельты. Когда такой намытый берег укрепится и поднимется выше уровня моря, мангровые деревья уступают место другим формам растительности, сами продвигаясь в сторону моря. Тут их молодые побеги захватывают новые участки соленого мелководья. Таким образом мангры постепенно распространяют сушу в сторону моря.

Внутренность такого мангрового болота далеко не привлекательна. За роскошной наружной ширмой зелени лежат черные илистые, вязкие берега, затопляемые в прилив, пересеченные каналами, по которым в отлив сочится отливная вода и по которым лишь можно продвигаться сквозь густые, непроходимые заросли.

В тени мангров, в теплом вязком иле кишит жизнь. Тысячи «одноруких» крабиков прыгают под ногами и исчезают из глаз при малейшей тревоге. Многочисленные раковины двустворчатых и брюхоногих моллюсков прикреплены к воздушным корням-подпоркам мангровых деревьев. Но особенно замечательны из животных, населяющих мангры, это особые рыбки-прыгуны из рода Periophtalmus, поразительно приспособившиеся к обитанию в зарослях во время отлива.

Наши зоологи отправились на экскурсию в ближайшие мангры с целью набрать обитающих там животных и специально, чтоб наловить периофтальмусов. Но это оказалось задачей почти невыполнимой. Эти небольшие рыбки, в 5–6 сантиметров длиной, ползают по поверхности ила, подобно каким-нибудь тритонам. При попытке поймать ее, рыбка делает прыжок почти до метра в длину, ловко ускользая от преследования. С большим трудом, измучившись, долго гоняясь по вязкому, полужидкому илу, А. И. Савилову удалось поймать двух периофтальмусов. Свое название рыбки эти получили от крупных, приподнятых над головой выпученных лаз. Хотя они подолгу находятся в воздухе, прыгают, охотятся за насекомыми, это не двоякодышащие рыбы. Они дышат жабрами, которые долго не высыхают во влажной, насыщенной парами атмосфере мангров, и время от времени прыгают в воду и плавают там. Передняя пара плавников превратилась у них в своеобразные «ноги», которые и дают возможность при охоте за насекомыми или в минуту опасности делать огромные по сравнению с размером рыбы прыжки. Пойманные периофтальмусы несколько дней жили в аквариуме на корабле.