На «Витязе» к островам Тихого океана

Когда мы обсуждали на корабле вопрос о превращений впадины Тонга в «радиоактивное кладбище», мы, конечно, не могли не вспомнить и о тех 50 тысяч человек, которые населяют лежащие к западу от впадины острова Тонга, или Дружбы, как их назвал Кук, желая подчеркнуть приветливое и дружественное отношение островитян к первым посетившим их европейцам.

Пока мы стояли на длинных глубоководных станциях, свободные от вахты люди, конечно, не зевали. Этот район, район тропиков к югу от экватора, изобилует акулами, корифенами, летучими рыбами. Наши «рыболовы», и я в том числе, ловили акул на крючок и пытались стрелять их из гарпунного ружья и гарпуном и большой крупнокалиберной пулей. Успех был, скажем, «переменный». Но что поделаешь, когда тросик оттягивает гарпун в сторону. А что касается пули, то хотя видишь глазом, как пуля ударяет по «загривку» или по спине акулы, вероятно прошивает акулу насквозь, а она, бесчувственная, даже не реагирует. Простой крюк с куском сала дает больший успех.

Мы близко видели один из северных островов архипелага Тонга — остров Вавау, когда плыли вдоль него. Кончая работы во впадине, мы подошли к самому южному острову группы — небольшому, но живописному острову Эуа, на который были переселены жители с угрожаемого вулканом острова Ниуа-Фу.

Нам очень хотелось побывать на островах Тонга, особенно хотелось высадиться на главном острове Тонгатапу, где находится столица королевства Тонга, единственного в Океании народа, сумевшего сохранить свою независимость и самоуправление в течение 150 лет европейской экспансии и империализма. Хотелось сделать визит королеве Салотэ, весьма популярной на островах Меланезии и Полинезии.

Современное королевство Тонга организовалось в 1845 году, когда после длительного периода междоусобных войн три главных острова — Тонгатапу, Хаапаи и Вавау — и многие мелкие острова были объединены под властью энергичного, молодого вождя Тупоу с острова Хаапаи. Под влиянием миссионеров этот вождь принял христианство, объявил себя «королем» под именем Георга Тупоу I. Георг Тупоу имел за плечами старинную династию вождей, непрерывная линия которых ведет свою родословную более тысячи лет! Еще Вильгельм ^Завоеватель не высадился в Англии, а предки Георга Тупоу уже были вождями над большой группой островов Полинезии.

На Тонга существует особая система землепользования. Почти все земли принадлежат королевской семье, но находятся в ведении государства.

Каждый мужчина тонганец, достигший 18 лет, получает от — государства пожизненно и за минимальную ренту один «аии» — участок невозделанной земли около 3,3 гектара и, кроме того, небольшой участок в селении для жилья, так сказать «приусадебный участок». Такое владение землей дает тонганской семье некоторую гарантию экономической обеспеченности. Европейцам земля не продается и неохотно сдается в аренду. Имеется только некоторое количество европейских плантаций, оставшихся еще с прошлого столетия.

В 1900 году Тонга встала под английский протекторат, что, конечно, ограничило независимость этого островного королевства.

Теперешняя королева Салотэ, правнучка Георга Тупоу I, вступила на престол в 1918 году, когда ей было 18 лет. Она ездила в Англию, присутствовала на коронации английской королевы Елизаветы. Ее резиденция и правительство Тонга находятся в главном городе и порте Нукуалофа на острове Тонгатапу; Королева имеет свой кабинет министров. Законодательную функцию выполняет «парламент», или законодательная ассамблея. Английский консул в Нукуалофа, подчиненный губернатору Фиджи, выполняет функции советника королевы и правительства по финансовым вопросам и иностранным сношениям, и фактически осуществляет контроль над- всеми важными государственными делами.

Острова Тонга вытянуты в виде двух цепей. Западная — вулканическая, восточная — коралловые атоллы и поднятые коралловые острова. Многие вулканические острова представляют собой действующие вулканы — например острова Фонуалеи, Лейт, Тофуа и другие, из-за чего они необитаемы. Мы уже говорили об острове Ниуа-Фу (Tin Can Island) и острове Лейт. Остров Тофуа знаменит дымящимся озером, заполняющим кратер вулкана. Но самый поразительный это Соколиный остров (Falcon Island), или Фонуа Фооу. Этот остров — вершина вулкана, который периодически выбрасывает золу и пепел. В такое время конус вулкана выступает над поверхностью моря. Но волны и ветер разрушают неупрочившуюся вершину, и она исчезает с поверхности моря. Остров наносится на карту одним кораблем, но может скрыться, прежде чем следующее судно придет для исследования таинственного острова.

Более половины населения королевства Тонга (около 25 тысяч человек) живет на островах Тонгатапу и Хаапаи, низких н плоских коралловых островах с плодородной каштановой почвой, образовавшейся из разрушенных кораллов и вулканического пепла, приносимого после вулканических извержений на соседних островах. Около одной четверти населения живет на Вавау.