На «Витязе» к островам Тихого океана

В назначенный час за нами заезжают на машинах доктор Бюникур, его жена и другие ученые — биолог и океанограф Мишель Леган, гидролог и химик Анри Ротчи, ихтиолог Мишель Анго, геолог Терсиньи, и мы направляемся делать первое знакомство с новым для нас краем.

Я еду в машине с месье Бюникуром и слушаю его интересные рассказы о здешнем крае. Сам он по специальности фитопатолог, прекрасно знает местную флору, да и вообще жизнь и историю острова.

Новая Каледония — один из крупнейших островов Тихого океана, своеобразный географически и экономически, очень богатый. Экономика острова основана прежде всего на его реологических особенностях, на богатстве полезными ископаемыми, что крайне редко на островах Тихого океана. В Новой Каледонии широкое развитие получило рудное дело — разработка никеля, хрома, кобальта, в меньшей степени железа. Этим Новая Каледония сильно отличается от соседних островов — Новой Гвинеи, Соломоновых, Новых Гебрид или Новой Британии, с их преимущественно «кокосовой экономикой» и общей отсталостью.

Другое отличие Новой Каледонии от соседних островов — это здоровый, не слишком жаркий климат, отсутствие малярии, тропических лихорадок. Остров мало отягощен разными москитами — переносчиками вирусов.

Характерна для Новой Каледонии и смесь народностей. Из 65 тысяч человек, населяющих Новую Каледонию, коренное меланезийское население, канаки, составляют 34 тысячи, европейцы — 21 500 человек и около 10 тысяч вьетнамцев, или тонкинцев, как их тут называют, яванцев, китайцев, немного японцев. Японцев было много, но после войны они эвакуировались.

Французская колония Новая Каледония включает главный острой — La Grande Terre, небольшой остров Сосен — Ilе de Pins, расположенный у южной оконечности «Большой земли», цепочку лежащих в 60 милях к востоку островов Лоялти (Iles de Loyate) и находящиеся между Фиджи и Самоа небольшие острова Уоллис и Футуна.

Администрация возглавляется Высоким комиссаром Франции в Тихом океане с резиденцией в Нумеа. Комиссар представляет Францию и в совместном англо-французском кондоминиуме, управляющем архипелагом Новые Гебриды.

Новая Каледония — длинный, узкий остров, около 400 километров в длину и в среднем 40 километров шириной. По оси острова тянется горная цепь — Chatne centrale, состоящая из отдельных горных массивов. Некоторые вершины поднимаются до 2000 метров и выше. К востоку, к Тихому океану, горы круто обрываются. Восточные склоны обдуваются пассатными ветрами, тут выпадает много дождя, склоны покрыты богатейшими влажными тропическими лесами. Резкий контраст представляют западные склоны. Климат здесь гораздо суше, дождя выпадает в два-три раза меньше. Здесь преобладают плоскогорья и низкие равнины — саванны со скудной растительностью. Часто можно видеть обнаженные породы. Характерную черту ландшафта составляют серовато-белые эвкалиптоподобные ниаули с голыми, лишенными коры стволами. Замечательным свойством ниаули является их способность переносить лесные пожары, которые пускают новокаледонцы для подготовки земли к посевам. Ниаули имеет многослойную кору, спасающую дерево от гибели. Из листьев ниаули (Melaleuca leucadendron) изготовляют лекарственный препарат — гоменоль, широко применяемый тут как бактерицидное средство.

Выше на склонах гор — стройные высокие каури, уже в значительной мере вырубленные, и различные араукарии. Низкие берега во многих местах покрыты мангровыми зарослями. Типичную картину новокаледонского ландшафта составляют колонноподобные араукарии Кука (Araucaria Cooki), которые первые мореплаватели приняли за колонны из базальта, и казуариновые, или железные, деревья (Casuarina) с их нежной, тонкой листвой.

Флора Новой Каледонии очень своеобразна. Месье Бюникур рассказывает нам, что вследствие длительной изоляции острова от материка до 80 % растений эндемичны, то есть присущи только Новой Каледонии, и все очень древние. Нигде нет столько араукарий, столько видов этих древних деревьев, ведущих начало с юрского периода, столько древовидных папоротников.

Фауна Новой Каледонии очень бедна. Из млекопитающих было только несколько видов летучих мышей, в том числе гигантский крылан (Pteropes ornatus) с размахом крыльев более метра. Все остальные млекопитающие завезены или жителями Океании, меланезийцами и полинезийцами, или европейцами. В лесах Новой Каледонии встречаются дикие, вернее одичавшие, свиньи, которые сильно портят посадки таро, а также много оленей, составляющих важный предмет охоты и питания населения. История оленей очень любопытна. Нара оленей была когда-то прислана губернатором Филиппин в подарок губернатору Новой Каледонии. Олени перескочили через ограду парка, убежали в лес, хорошо акклиматизировались и размножились. Теперь оленье мясо является основным источником белкового питания канаков, и ежегодно вывозится около 20 тысяч оленьих шкур.