На «Витязе» к островам Тихого океана

Из птиц, присущих только Новой Каледонии, наиболее интересна кагу (Rhinochetus jubatus), теперь очень редкая, странная птица, которая не летает, хотя имеет крылья, и лает собачьим голосом.

Мы просим месье Бюникура провезти нас через деревни. Деревни, сохранившие свой старинный облик, с круглыми, крытыми соломой хижинами, с традиционным домом вождя, украшенным высоким резным шпилем, находятся далеко, на северной половине острова. В эту поездку, говорит наш хозяин, мы увидим деревни канаков, но современные, утратившие от контакта с европейской цивилизацией свой характерный, живописный вид.

Канаки, рассказывает нам директор Института, относятся к народам меланезийской расы, имеют выраженные негроидные черты, темный цвет кожи, курчавые волосы, толстые губы, соответствующие антропометрические показатели. Есть черты, указывающие на примесь и австралийской крови. С другой стороны, жители некоторых частей Новой Каледонии, особенно островов Лоялти, обнаруживают явные признаки примеси полинезийской расы.

Канаки очень способны, легко воспринимают современную цивилизацию, сейчас все они грамотны, везде в деревнях есть школы, в которых преподают учителя из местного населения. Новокаледонский язык теперь имеет письменность. Дети учатся в школах, на своем и на французском языке. Все канаки христиане, в большинстве католики, частично протестанты. Это результат деятельности миссионеров, которые, кстати, создали и письменность новокаледонского языка.

История освоения Новой Каледонии французами — это длинная повесть, многие страницы которой, говорит месье Бюникур, не делают чести белым колонизаторам. В результате захватнической политики, алчности белых колонистов, грабежа туземных земель происходили восстания туземцев, жестоко подавлявшиеся правительством колонии. Эпидемии, занесенные белыми, уносили много жертв. Все эти причины вызвали резкое уменьшение численности населения. До европейской колонизации в Новой Каледонии было приблизительно 70 тысяч человек местного населения. К началу XX века число канаков сократилось до 30 тысяч человек.

Наше внимание привлекают правильными рядами расположенные террасы на склонах холмов. Месье Бюникур объясняет, что это туземные плантации орошаемого таро (Colocasia antiquorum), одна из основных продовольственных культур канаков. По всем террасам бежит вода, и таро сажается в полужидкую почву. Сложные, очень точные ирригационные сооружения делаются на глаз, без всяких специальных геодезических инструментов. Теперь эта очень трудоемкая культура приходит в Новой Каледонии в упадок.

Мы проезжаем мимо участков земли, на которых сняты верхние слои грунта. Это оказываются заброшенные бывшие разработки никелевой руды. Никель залегает местами почти на поверхности, и мелкие производители кустарно добывали никелевую руду, которую сдавали на обогатительную фабрику в Нумеа. В Новой Каледонии есть очень богатые руды, которые содержат иногда до 80 % никеля! Теперь преобладают крупные, механизированные промышленные разработки никелевой руды. Новая Каледония один из главных производителей никеля в капиталистическом мире.

На обширной поляне, на берегу оврага, у подножия холмов машины останавливаются. Мы собираемся группой, и один из хозяев, геолог месье Терсиньи, рассказывает нам об особенностях геологического строения Новой Каледонии. Избранное место дает хорошие иллюстрации к объяснениям ученого. Зеленые породы, обнажения которых видны у края дороги, — это выходы содержащих хром горных пород. Недавно, во время войны, добыча хрома составляла важную отрасль новокаледонской горнорудной промышленности. Теперь она пришла в упадок.

Отправляемся в обратный путь. Километрах в сорока от Нумеа сворачиваем с шоссе в сторону виднеющейся неподалеку белой невысокой церкви. Возле церкви большой поселок. Эго старинная, одна из первых в колонии католическая миссия Сан Луи, которая обосновалась около крупней деревни. Миссии играли и играют большую роль в освоении Новой Каледонии и в обработке психики местного населения. В миссий имеется школа, библиотека, небольшая больница, диспансеру Миссионерские учреждения выгодны правительству, так как не требуют ассигнований. Школы, больницы содержатся миссиями на добровольные пожертвования.

Въезжаем в поселок. Это типичный современный канакский поселок. Выбеленные известкой дома построены из досок или саманные, из рубленой соломы, навоза и глины. Крыши шиферные или из гофрированного железа. Живут люди бедно, но растительность вокруг очень богатая, целый ботанический сад. Различные европейские фруктовые деревья, груши, персики, много манговых деревьев с желтыми круглыми плодами манго. Хлебное дерево, авокадо (Persea americana), дынное дерево — папайя, бананы и, конечно, кокосовые пальмы.

Видели кофейные кусты, посаженные в тени других деревьев. Главные плантации кофе находятся далеко и их удалось увидеть в другую поездку.