На войну

Тёмные Рыцари обрушили ярость орудий своих самолётов на толпу и стражу. Разрывные снаряды и ракеты рвали чёрную броню как бумагу. Демонопоклонники, укрывавшиеся в темноте развалин, завывали от бившегося в сердце ужаса, словно души проклятых. Стражи Моргракса снова попытались занять оборону, но учинённая орудиями Рыцарей расправа вскоре вынудила их отказаться от этого плана и отступить во дворец.

Сразу после этого дюжины истребителей и штурмовиков подобно дождю из ножей устремились к внушительному дворцу. К тому времени, как орудия Демонов открыли огонь, было уже слишком поздно. Покрашенные в чёрное и красное самолёты при помощи бомб и ракет уничтожали одно орудие за другим, оставляя от них лишь шлак и оплавленные пятна, и проделывали бреши в толстых стенах.

Украшенные тяжёлые ворота, способные выдержать натиск бронетранспортёра, быстро разлетелись под ударами булавы Хадерна, сокрушившей тяжёлые панели из выросшего в Аду дерева и металлические конструкции.

Как только Настоятель, пробив ворота, вошёл на территорию дворца, десантно-штурмовые самолёты опустились на просторный прямоугольный двор перед дворцом Владыки Демонов. Из каждого штурмовика выбегали и выпрыгивали десятки закованных в броню гигантов и рассредотачивались по периметру.

Через пробитые авиацией воронки в стенах внутрь повалили воины Хадена, а сам Настоятель с Апостолами пробился через главный вход и продвигался по затянутым дымом коридорам. Навстречу им вышли громадные воины с мощным энергетическим оружием и обнажёнными клинками, и Тёмные Рыцари незамедлительно метнулись к ним и принялись сражать закованных в броню гигантов, не думая о собственных потерях. За бойцами ближнего боя неотступно следовали стрелки и добивали огнём тех, кто уходил от клинков братьев и сестёр. В конечном счёте, всех выживших Демонов, которых превосходили и числом, и огневой мощью, загнали в тронный зал. Здесь Вальденгард встретился с Морграксом и вместе с Рыцарями без лишних слов бросился на врага. С демонической силой, пылающей в венах, и с выкованным в Преисподне палашом, Владыка Демонов двинулся на своего огромного противника. Последовавшая за этим битва походила на вихрь клинков и бурю огня и уже спустя считанные мгновения меч Моргракса ударился о пол, сжимаемый отрубленными руками. На этом Хадерн не остановился. Ловко укоротив Демону руки и ноги, Бессмертный оставил противника беспомощно реветь от боли и ярости. Когда военачальник Ада пал, его малочисленные последователи впали в отчаяние от безысходности поражения от рук сомкнувших вокруг них кольцо Тёмных Рыцарей.

В тот день всего один Демон покинул цитадель на равнине Корбуса живым. Его лишённое конечностей тело по-прежнему стонет в бесконечной агонии в одной из величайших темниц на борту «Тёмного Прилива».

14

Наступление, которое прошло всего за несколько недель и затронуло почти всю Планетную Систему Акуорис, принесло абсолютные разрушения. Из-за подрывной деятельности агентов Вальденгарда большая часть армии Кромархов была разобщена, благодаря чему Тёмные Рыцари громили одну вражескую армию за другой, захватывали один мир за другим, безжалостно сокрушая любое сопротивление, пока, наконец, не достигли самого Акуориса. Капитаны кораблей Ксеносов, вылетевшие на подмогу из Системы Мантрос, не рискнули преодолеть бурлящий энергиями колоссальный разрыв в ткани Мироздания, и вернулись обратно, посчитав Антимарскую Систему потерянной. Ни одной армии Клериона Крифира не удалось добиться какого-то успеха, кроме как чуть отсрочить вражеское продвижение. Затем по необъяснимой причине война в Системе Акуорис остановилась.

Не представляя, сколько продлится затишье, Клерион и его военный совет распорядились отправить во все уголки Системы Антимар быстроходные корабли в надежде найти подмогу. Но время текло, а атаки так и не следовало.

Тем не менее на тот момент природа угрозы оставалась неизвестной – у властей не было никаких после боевых данных, потому что ни одна армия, отправленная на войну не возвращалась назад, а учитывая невозможность коммуникаций после открытия потустороннего разрыва на границе с остальной ксеноимперией и метафорический характер малочисленных передач мистиков, которые были единственной надеждой, лицо врага также оставалось неизвестным. Сообщения, отправляемые военачальникам, оставались без ответа, а любое судно, что пыталось пересечь линию тьмы, остановившуюся прямо перед Акуорисом, попросту не возвращалось. Клерион был на грани нервного срыва, а внезапное безумие старшей дочери также оказало огромное влияние на него.