На войну

В начале вторжения в Систему доселе неизвестного врага во снах её стали мучить пугающе реальные кошмары, лишившие её покоя, в которых, по её словам, фигурировали воители, облачённые в доспехи, поглощавшие свет, и огромные драконоподобные монстры, возглавлявшие их. Через несколько недель она постепенно начала сходить с ума от нахлынувших панических атак. Во время одной из тщетных попыток врачей привести её в чувство она рассказала, будто пробыла в абсолютно непроглядной темноте в окружении нескольких огромных чёрных фигур с красными глазами, от которых исходил невыносимый жар и общавшихся между собой на неизвестном ей языке. Она рассказывала, как на чёрном каменном полу перед ней, парализованной страхом и опущенной на колени, поставили небольшой ржавый металлический поднос, на котором лежала куча пепла, а рядом поставили чашу с тёмной жидкостью, по запаху которой она поняла, что это была кровь. Не та алая жидкость, реки которой проливал её отец, когда покорял Антимарскую Систему, а кровь Кромархов. В этом заточении её заставили отведать странного кушанья и выпить кровь сородичей. Когда она уже совсем не могла вытерпеть этого, она начала кричать, чтобы её отпустили, и тогда самая высокая фигура опустилась перед ней на колено и прошептала на её родном языке: «Некогда эти миры, на которые вы посягнули, принадлежали нам, и теперь они снова будут наши. Миры, на которые мы обрушились, уже очищены от вашего вредоносного присутствия. По земле миров, где мы когда-то ходили, мы пройдём опять и ничто не устоит перед нашим натиском. Рыцари Великого Правосудора идут, и прольются реки вашей крови. Погребальный пир будет проведён, и ваши смерти станут для вас вратами вечного проклятия…».

Слова дочери Клериона Крифира вызвали множественные опасения о возвращении давних и многими забытых врагов. Но властители Кромархов не могли с уверенностью сказать, что их атаковали именно Тёмные Рыцари, так как из-за местонахождения Системы это могли сделать многие другие и воины Ордена Форруса Вальденгарда были не единственными служителями Великого Правосудора, с которыми воевали Кромархи в этом регионе Галактики. Однако мощь, стремительность и продуманность нападения была свойственна именно им. К тому же, эти загадочные воины смогли без труда убить жену властителя Антимарской Системы. И по заверениям врачей, всё сказанное дочерью Клериона, насколько её разум позволил изложить, по-видимому, произошло в действительности. И выходит, что она, несмотря на подобающие ей меры безопасности, была тайно похищена Перворождёнными. Последовавшие сразу за обследованием страшное отравление и мучительная смерть ещё больше усугубили опасения Кромархов и окончательно сломили Крифира.

***

Когда от немногочисленных уцелевших посланников властей Кромархов начали поступать донесения, стали ясны истинные, трудновообразимые масштабы вторжения. Вокруг Акуориса корабли Тёмных Рыцарей выстраивали плотную блокаду, а гигантский клин атакующего флота превращался в подобие смертного савана, накрывающего всю Антимарскую Систему. То был военный акт, осуществлённый с невероятной продуманностью на огромном протяжении космоса.

Будто выждав, пока враги узнают, в какой ситуации оказались, Тёмные Рыцари начали атаку. Их первой целью стали города Акуориса.

15

Атаку мира Акуорис ознаменовали вспышки точек золотого света, когда звездолёты Тёмных Рыцарей уничтожали минные заграждения, боевые станции и оборонительные платформы Ксеносов.

Обрушившийся с линкоров огненный дождь вкупе с молниеносными рейдами бойцов специального назначения Ордена посеял во всех крупных городах панику и смерть. Сгорали хранилища, разлетались на куски жилые зоны, обрывались линии энергоснабжения; инфраструктура уничтожалась на глобальном уровне.

Скидываемые бомбардировщиками светящиеся сферы и бомбы при контакте с целью несли ей забвение и оставляли огромные проломы в зданиях, башнях, крепостных стенах и шпилях, из-за чего те начинали заваливаться и падать вниз, хороня под собой всех, кто находился внутри.

Под покровом воцарившегося хаоса, Тёмные Рыцари начали вторжение. Хадерн разделил задачу по уничтожению промышленных зон и вражеских армий между своими офицерами. Они устремились к своим целям, неустанно соревнуясь друг с другом в скорости выполнения приказа и все, кто вставал у них на пути, будь то Ксенос или боевая машина, расстреливались или превращались в кровавое мессиво. После этого Тёмные Рыцари перешли к следующей стратегической фазе.

Пока диверсанты быстрыми и идеальными, как взмахи рапиры атаками несли Акуорису смерть от тысячи порезов, основная ударная сила Ордена Тёмных Рыцарей терпеливо ждала. И когда оставшиеся армии Кромархов выступили из своих бастионов и подземелий для отчаянной контратаки и усиления дрогнувших защитников, истинная битва началась.

Защитники мира столкнулись с легионами, обладавшими колоссальной разрушительной мощью – мощью, способной прогнуть и сломить даже самую массированную контратаку.