На войну

В течение нескольких секунд сфера увеличивалась в размерах и опустилась на генератор, окутав его обсидиановым ореолом. В следующее мгновение огонь на металлическом устройстве погас, письмена исчезли и оно вернулось в руку владельца. Чёрное пламя рассеялось по генератору, впитавшись в каждую деталь, а рваные края вихря рассеялись в воздухе. Огонь в глазах воинов погас.

Довольный Гисмунд похвалил молодых воинов за безупречную работу. Это было их первое задание и они показали отдачу от своих тренировок.

– Это корыто станет лёгкой добычей для карающего флота Хадерна. – мрачно ухмыляясь, сказал Гисмунд.

Остальные согласно кивнули.

Наконец, выполнив свою задачу, Тёмные Рыцари ускользнули во мрак.

4

Немногие могли поверить, что гнусные захватчики Антимарской Системы стоят на краю гибели. Что этот укреплённый регион, который почти за сто тысяч лет пережил несколько междуусобных конфликтов, опустошительную войну с Титанами и чьи покорители совершали хищнические набеги на чужие владения, ничего не сможет противопоставить той мстительной ярости, что обрушится на них подобно адскому шторму. И ещё меньше могли допустить, что менее чем за один Солнечный Год все миры Системы будут захвачены, а их многомиллиардные армии сотрут в пыль. Что всё, построенное Кромархами здесь уничтожат с такой яростью и ненавистью. Но сил очищения, вернувшихся в Антимар, совсем не волновало могущество Ксеносов.

Всё началось с необъяснимой паники среди злобного населения Кромархов и беспокойства их властей, которые из-за козней агентов Тёмных Рыцарей, приведших к беспорядкам в их владениях тоже были на грани нервного срыва. Хадерн уже десятки тысяч лет использовал свои силы, чтобы проникать в сознание Ксеносов и заронять там семена их самых потаённых страхов, таким образом взращивая целые поколения, всё существование которых было наполнено ужасом смерти и страданий, питавших Повелителя Тёмных Рыцарей. Среди угнетённых рабов наблюдался невиданный моральный подъём, вызванный речами и проповедями загадочных личностей, которые исчезали также внезапно, как и появлялись и, как выяснили дознаватели, рассказывавшие рабам о возвращении в эти земли великой Рассы сверхсуществ, которые даруют им избавление и принесут мучительные смерти их поработителям. Несмотря на всю жестокость, с которой Ксеносы подавляли подобные мероприятия, число актов неповиновения среди рабов неуклонно росло. Они всё твердили о неких «Спасителях», «Свершении мести» и об «Освобождении», а их глаза зажглись новым светом.

Нападение произошло со всей внезапностью и свирепостью, на которую были способны Рыцари Форруса. То был акт истребления, осуществлённый с шокирующей мощью. Наступление было настолько быстрым и хорошо скоординированным, что для Ксеносов, находившихся в Системе, единственным признаком того, что что-то случилось, стала гробовая тишина. Тишина такая, словно многие тысячи космических станций, патрульных кораблей, аванпостов и минные поля просто взяли и убрали с небосвода руки огромных божеств; катастрофа столь масштабная и непредвиденная, что никому даже не оставили времени, чтобы закричать в агонии.

Тёмные Рыцари начали свою операцию с точечного обстрела причудливых устройств сканирования и обнаружения, минных полей, зондирующих механоидов и патрульных судов, находящихся на самом краю Антимарской Системы во внешних рубежах обороны, что по времени совпало со вспышками на светилах, также устроенных Рыцарями, благодаря чему их потеря осталась незамеченной. Планетная Система осталась слепой и глухой.

Последовавшая после их продвижения вглубь Системы, ужасная целенаправленная психическая атака свела с ума или убила всех мистиков, способных отправить предупреждение о грядущем вторжении. Это событие спровоцировало различные сверхъестественные явления, исчезновения, самоубийства и вспышки агрессии. В некоторых местах начались чудовищные аннигиляционные вихри, низложив до атомов всё, чего коснулись, а галактические ветра стали дуть с невиданной силой, вызвав катаклизмы на многих мирах.