На Волховском фронте

С наступлением темноты к действиям приступил сводный полк легких ночных бомбардировщиков под командованием майора Степанова. С интервалом до 5 мин. они наносили удары по артиллерии гитлеровцев. В эту ночь отличился экипаж старшего лейтенанта Апанасюка. Подойдя к линии фронта, он обнаружил стрелявшую по нашим войскам вражескую артиллерийскую батарею. Герой мгновенно развернул самолет и зашел с тыла. На артиллерийские огневые позиции была сброшена серия бомб. Огонь батареи прекратился, и почти тотчас раздался взрыв огромной силы, потрясший воздух. К небу взметнулось пламя, озарившее на многие километры местность вокруг укрепленной высоты. Во время второго вылета экипаж видел бушевавший огонь. Успешно действовали и другие экипажи ночных бомбардировщиков{512}.

В 280-й бомбардировочной авиадивизии был лишь один не полностью укомплектованный бомбардировочный полк, вооруженный самолетами Пе-2, но и он, действуя днем с пикирования, наносил сильные удары по врагу. За первые 10 дней операции им были произведены до 270 боевых вылетов. Только для ударов по опорным пунктам, артиллерии и живой силе в районах Поречье, Вороново, Славянка он сделал более 180 боевых вылетов{513}.

Большую помощь летчикам, особенно истребителям, оказывал передовой пункт управления с радиолокационной станцией наведения, расположенный в непосредственной близости от переднего края. Непрерывной информацией о воздушной обстановке, наведением и перенацеливанием истребителей на воздушные цели оказывалась непосредственная помощь летчикам в воздухе, повышалась эффективность их действий. Так, пара наших истребителей возвращалась с боевого задания. Заметив их, два вражеских истребителя пустились в преследование. На сигналы с земли наши летчики не реагировали, у них не работали приемники. Тогда заместитель командира 296-й истребительной авиадивизии подполковник В. Я. Додонов с передового пункта управления перенацелил два других истребителя, которые сбили один самолет врага, второй же поспешно покинул поле боя. Через час он навел четверку истребителей во главе со старшим лейтенантом В. П. Синчуком на группу истребителей противника. В результате внезапных, смелых и решительных атак были сбиты четыре вражеских самолета{514}.

По мере развертывания наступления противник ожесточал свое сопротивление, часто переходил в контратаки. На помощь пехоте на поле боя прибывали новые группы штурмовиков, удары которых наносили значительный урон гитлеровцам. 25 июля в районе Мишкино они помогли отразить несколько вражеских контратак. В 17 час. 50 мин., когда противник сосредоточил значительную часть пехоты для контратаки, появилась группа штурмовиков, ведомая лейтенантом В. С. Компантиным, под прикрытием истребителей. С крутого планирования они сбросили бомбы, а затем с бреющего полета произвели несколько атак. Этим они оказали помощь войскам, сорвали намерения противника. Летчики получили благодарность от командования войск 8-й армии{515}.

В ожесточенных сражениях с гитлеровцами бессмертный подвиг совершил экипаж штурмовика Ил-2 в составе пилота сержанта Г. Н. Максимова и стрелка-радиста рядового К. А. Чупрова. В первые шесть дней операции они произвели 13 успешных боевых вылетов. Во время второго вылета 22 июля самолет сбросил бомбы на цель, а затем выпустил реактивные снаряды. Но в результате прямого попадания зенитного снаряда в левую плоскость в ней образовалась огромная дыра. Несмотря на серьезное повреждение самолета, экипаж совершил очередную атаку и самостоятельно вернулся на аэродром. Во время 13-го боевого вылета экипаж участвовал в штурмовке войск и техники противника в районе Бородулина. На выходе из атаки от прямого попадания зенитного снаряда штурмовик загорелся. Решение было принято мгновенно. Объятый пламенем самолет резко развернулся и врезался в склады с боеприпасами. Боевые друзья наблюдали огромный взрыв, сопровождавшийся дымом и пламенем{516}.

На другой день четыре группы штурмовиков подвергли длительной обработке позиции артиллерийских и минометных батарей немецко-фашистских войск, что позволило одной из частей 18-й стрелковой дивизии почти без потерь вклиниться в оборону противника и занять две линии траншей{517}.

Войска 8-й армии пристально следили за действиями каждой группы штурмовиков. Несмотря на атаки фашистских истребителей они смело, преодолевая шквалы разрывов зенитных снарядов врага, наносили существенный урон противнику.

Отважные действия летчиков вызывали восхищение всего личного состава наземных войск. Ежедневно от них поступали поощрительные отзывы, телеграммы. В одном из отзывов начальник штаба 18-й стрелковой дивизии писал: «Штурмовая авиация в полосе действий дивизии наносила тяжелые потери бомбардированием переднего края и глубины обороны. Личный состав наземных войск выражает большую благодарность за помощь авиации»{518}.