На Волховском фронте

В ходе операции был получен большой опыт в организации, ведении и обеспечении боевых действий авиации в сложных метеорологических условиях. Опыт показал, что действия штурмовиков на низких высотах при наличии у противника значительных средств ПВО ведут к излишним потерям самолетов. Ограниченное количество дневных бомбардировщиков снижало наши возможности в обеспечении более мощных бомбардировочных ударов, особенно по узлам сопротивления противника. Из-за большой активности врага на завершающем этапе операции советской авиации мало приходилось действовать по резервам гитлеровцев и их аэродромам.

После прорыва блокады Ленинграда авиация 14-й воздушной армии принимала активное участие в операциях, преследовавших цель: расширить отвоеванный у врага коридор, сорвать подготовку нового наступления немецко-фашистских войск на Ленинград или улучшить положение армий. Сначала она содействовала проведению частной операции 54-й армии, а с 13 февраля частью сил вела бои в районе Синявина в интересах 2-й Ударной армии. В середине марта авиация фронта начала действовать в районе Новгорода в интересах 52-й армии, а с 20 апреля поддерживала 8-ю армию в районе Вороново, Карбусель.

В целом с февраля до середины июля 1943 г. 14-я воздушная армия действовала непрерывно и с достаточно высоким напряжением. Ежемесячно, при ограниченном боевом составе, она совершала более 11 тыс. боевых самолето-вылетов. Как и в предыдущих операциях, более 80% из них приходилось на непосредственную поддержку сухопутных войск и прикрытие их с воздуха. В тесном взаимодействии с ними авиация оказывала сухопутным войскам существенную помощь в успешном решении поставленных задач{506}.

Непосредственную подготовку к операции по разгрому врага в районе Мги воздушная армия начала во второй половине июня 1943 г. Совместно со штабом 8-й армии был разработан план взаимодействия авиации с пехотой, артиллерией и танками. Были подготовлены единая кодовая карта и переговорная таблица для осуществления взаимодействия; организована единая сеть оповещения и наведения; в стрелковые дивизии, действующие на главном направлении, высланы офицеры связи; части обеспечены фотопланшетами, ведущие групп штурмовой авиации были ознакомлены с передним краем обороны противника; установлен порядок взаимодействия с зенитной артиллерией{507}. В связи с ограниченным боевым составом воздушной армии, и особенно бомбардировочной авиации, Ставка ВГК предусматривала привлечение к боевым действиям части сил авиации дальнего действия.

Командующий фронтом перед 14-й воздушной армией поставил следующие задачи: совместно с артиллерией обеспечить прорыв обороны противника и выход 8-й армии на рубеж р. Мги; прикрыть с воздуха основную группировку войск и их коммуникации; подавлять артиллерию противника, разрушать линии связи и склады, не допускать подхода вражеских резервов к линии фронта; помогать наземным войскам в отражении контратак и противодействовать вражеской авиации; вести воздушную разведку в полосе фронта{508}.

К началу операции соотношение сил авиации сторон было в пользу 14-й воздушной армии. Она получила пополнение, значительная часть самолетов прибыла после ремонта, что позволило увеличить ее численность до 215 боевых машин. Авиация противника после переброски части сил в район Курска имела около 100 самолетов. За пять дней до начала боевых действий части истребительной и штурмовой авиации перебазировались ближе к районам предстоящих боевых действий. Новые аэродромы находились на удалении 25–30 и 65–70 км от линии фронта{509}.

В целом и на этот раз была проведена большая и всесторонняя подготовка личного состава и боевой техники к новым боям. Деятельность командования, штабов, политорганов и служб армии направлялась на дальнейшее повышение боеготовности и боевых возможностей авиационных частей.

Утром 22 июля войска 8-й армии Волховского фронта после артиллерийской и авиационной подготовки перешли в наступление. Бомбардировщики и штурмовики под прикрытием истребителей нанесли первые сильные удары по переднему краю обороны противника. В непосредственной авиаподготовке принимали участие 162 самолета. В течение 10 мин. они разрушали оборонительные сооружения, уничтожали огневые средства и живую силу врага в районах Сиголово и Турышкино, бомбили командные пункты, узлы связи, прикрывали ударную группировку своих войск. В течение дня были произведены более 500 самолето-вылетов{510}.

С началом атаки штурмовики приступили к непосредственной поддержке наступавших войск. С утра и до сумерек каждый самолет совершил по 4–5 вылетов. В этот день отличились многие, в том числе и молодые летчики. Они смело и решительно наносили меткие удары по противнику, который оказывал сопротивление наступавшим советским войскам{511}.