На волоске

Вот уже третье воскресенье подряд я встаю и иду на пробежку. Я перестал качать пресс, потому что по утрам куда приятнее подольше поваляться в кровати или дать выход гормонам. Я новый человек, куда более спортивный. Я подумываю о том, чтобы найти время на пробежки и на неделе тоже. Это не так уж просто с уроками, домашними заданиями и пробными экзаменами, которые замаячили на горизонте. Еще и темнеет рано.

Перед уходом я сталкиваюсь с папой, который буквально светится в своей велосипедной экипировке. Заметив мой спортивный костюм, он одобрительно награждает меня дружеским тычком.

— Знаешь, чем так хороша зима? Нет насекомых. Я могу быть уверен, что нечаянно не съем парочку и не вернусь с полной бородой мошкары.

Что тут скажешь, он чертовски внимателен к деталям и в совершенстве владеет искусством радоваться мелочам.

На улице сухо и солнечно. В парке меня встречают облетевшие кроны деревьев. Нескольким оставшимся в пруду уткам не грозит голодная смерть благодаря местным маленьким старушкам, которые кормят их хлебными корочками. Сегодня я пришел на целый час раньше, чем на прошлой неделе, чтобы случайно не встретить Леану, поэтому чувствую себя раскованно и вхожу в ровный ритм. Мои шаги становятся все легче и легче. От «Truth is a beautiful thing», альбома London Grammar, по спине бегут мурашки. Чувство такое, будто у меня выросли крылья. Будто с плеч упал огромный груз. Будто за несколько дней я узнал о себе больше, чем за последние пять лет.

Вспышка радости заставляет меня перейти на спринт. Но за поворотом я натыкаюсь на Леану с багетом в одной руке и коробкой пирожных в другой. И прямо у меня на пути! Я останавливаюсь в двух метрах от нее и тут же жалею о том, что просто не пробежал мимо. Она удивленно распахивает зеленые глаза.

— Привет, Поль.

— Привет, Леана.

Я прочищаю горло, проклиная судьбу. Вспомни, кто смеялся в школьном дворе во вторник! Выпрямись, черт возьми, не теряй лица!

— Ты не ходил вчера в медиатеку? — спрашивает она, напуская на себя равнодушный вид.

Без макияжа она кажется менее взрослой, и я не теряюсь так в ее присутствии, хотя веснушки делают ее еще красивее. Я автоматически взлохмачиваю волосы у себя на макушке. Они все еще на месте и не стремятся покинуть свой пост.

— Нет, — выдавливаю я наконец. — Я был занят.

— Ясно.

Она поднимает голову и добавляет не без иронии:

— Хорошего тебе воскресенья.

— И тебе.

Судя по всему, она у нас дама с характером. Мои губы вдруг растягиваются в улыбке. Ее щеки розовеют, а я продолжаю пробежку. Но невольно оборачиваюсь. Она тоже. И это почему-то радует.

Глава 19

Черт возьми, поскорее бы наступили рождественские каникулы! Финишная прямая. Еще три дня. А потом я проведу две полные недели в парике. В последнее время я только об этом и думаю. Каждые выходные я восстаю, как вампир из гроба… Я боюсь даже представить, что почувствую на каникулах вдалеке от дома.

Нужно только продержаться до начала праздников. Когда я хожу по школьным коридорам, то чувствую себя невидимкой, потому что никому до меня нет дела, но мне все время кажется, будто у меня на спине нарисована мишень. И меня это достало.

Я прекрасно знаю, что я не единственная жертва ежедневных издевательств и унижений. Есть еще «рохля» Биллу, пухленький и симпатичный, который смеется вместе со всеми над обидными шутками в свой адрес, но нетрудно заметить, что улыбается он натянуто. «Пицца» Изабелла с усеянной рытвинами кожей, которая еще и носит пластинку… К счастью, у нее есть подруги, которые ее поддерживают, но насмешки доводили ее до слез не раз и не два. Последним мне на ум приходит высокий и мускулистый Фарид с густой гривой; бедняга шепелявит, потому что его не водили к логопеду в детстве. Он позволяет над собой издеваться; он мог бы постоять за себя, но никогда не отвечает кулаками. Слишком боится, что его запишут в хулиганы.

Чем больше я об этом думаю, тем больше смотрю на себя со стороны и понимаю, что мой случай вовсе не безнадежен. Немного клея, парик, и вот уже даже акне выглядит не так страшно.

Но вместе с тем что-то беспокоит меня и будит во мне гнев. У всех ли есть право на второй шанс? Хватит ли парика, чтобы зажить новой, нормальной жизнью? Я не прошу многого: двух-трех приятелей и социальную жизнь. Волосы могут помочь мне затеряться в толпе, но новые друзья не идут к ним в комплекте.

В любом случае неважно, красив ты или уродлив, популярен или нет, всего одного предлога будет достаточно, чтобы все тебя невзлюбили.