На волоске

Подпрыгнув на месте, как кролик-неврастеник, он глубоко вздыхает.

— У меня нет ничего для твоей мамы. Мне удалось найти в интернете чудесный магазин украшений, но мастер что-то себе повредил и отменил мой заказ.

— И ты не нашел ничего другого? Но в торговом ряду рядом с твоей работой куча других магазинов.

Он пожимает плечами.

— Там все безвкусное или старомодное. Все то, что она терпеть не может. Я уже две недели ищу…

С темной стороны Силы… Если мама не получит подарок, который ей понравится, она страшно обидится. Тем более что она из кожи вон лезла, чтобы организовать для нас эту поездку! Бедный папа со всем этим поседеет.

Я же готов на все сто. Я заказал все в интернете еще в начале декабря. Нужно только найти время, чтобы упаковать это все, прежде чем сложить подарки под елку.

Поэтому я с чистой совестью усаживаюсь за компьютер, чтобы завершить последнюю миссию вместе с экипажем «Скайдаста», а потом увести его и спрятать в поясе астероидов, чтобы не срываться никуда в самый разгар рождественской ночи. В праздники частенько грабят и крадут корабли, потому что на платформе полно гиков, у которых нет семьи.

Расслышать слова Обливиона мешают помехи, будто он идет по какому-то туннелю.

— «Скайдаст» — «Галактике»: тревога! Меня обстреливает вражеский корабль!

У меня глаза на лоб лезут: мы еще даже не приземлились на планету. Ник, пилот дня, сдержанно кашляет.

— Мы в дерьме, мои маленькие друзья. На поверхности огромный демон. Вида песчаный червь. Атакует струями кислоты. Примерная длина два километра восемьсот метров. Он нас заметил и так просто уже не отпустит.

— Две ракеты ему в голову и набираем высоту, — приказывает Алиоша.

Хорошая тактика. Я выпускаю ракеты одновременно с тем, как наш пилот с радостным «Йиха!» выравнивает катер. Я успеваю увидеть только блестящую шкуру демона, прежде чем самонаводящиеся боеголовки находят цель и огненная вспышка взрывной волной отбрасывает нас обратно в атмосферу. Ник жмет на газ, и наш задний защитный экран начинает нагреваться.

— Цель подтверждена, — снова включается капитан. — А теперь летим спасать булки Обливиона… «Галактика» — «Скайдасту»: мы возвращаемся. Просьба не подбить нас ненароком.

Как только мы выходим в открытый космос, на моем экране разворачивается грандиозная панорама из космических кораблей, которые поливают друг друга разноцветными вспышками. В наушниках слышатся приглушенные взрывы. Давненько мне не доводилось принимать участие в такой захватывающей кампании.

Наши противники — это, скорее всего, другие наемники, которые решили обогатиться за чужой счет. Мы направляемся прямо к «Скайдасту», но враг решает остановить нас, отправив нам наперерез часть своего флота.

— И за что он на нас взъелся? — кипятится Ник. — Он что, всерьез решил нас поубивать?

Под шквальным огнем наш защитный экран быстро начинает сдавать. Один из выстрелов вспахивает обшивку на левом боку; корпус поврежден, мы теряем воздух и топливо. Ник делает все возможное, чтобы уклониться от выстрелов, но он не волшебник.

— Верхнефюзеляжные защитные экраны вышли из строя, — замечает Алиоша. — Нужно что-то придумать, и быстро, прежде чем основной защитный экран тоже откажет.

— ЭМИ! — кричу я, ища нужную кнопку на панели с оружием. — Ник, подведи нас к ним так близко, как сможешь, без угрозы для жизни!

Минутой позже я сбрасываю электромагнитную бомбу. Когда я привожу ее в действие, мониторы корабля гаснут; наши аватары разлетаются по кабине в невесомости. Но другие корабли тоже перестают стрелять.

Через несколько минут огромное чрево «Скайдаста» открывает свой грузовой отсек, и причальный крюк протыкает наш корпус, чтобы затащить нас внутрь. Но это уже не имеет значения. С «Галактикой» можно попрощаться.

— Извините, но мне пора, — объявляет Обливион. — Заканчивайте без меня. Хорошо вам провести праздники!

— С меня тоже хватит, — тут же вставляет Ник. — Мне еще вещи собирать, у меня самолет рано утром… Ну, счастливого Рождества, клоуны!

И бросает меня и Алиошу наедине с этой заварухой. Ник как он есть. Алиоша тоже не горит желанием брать вражеские корабли на абордаж.

— Предлагаю спрятать корабль, как мы и собирались, — говорит она. — Не вижу смысла рисковать сегодня еще больше.

— Абсолютно согласен. У меня тоже есть дела… Скажи, тебе не показалось, что они пытались скорее размазать нас, чем напасть и ограбить?

— Все может быть. Обсудим это с остальными после праздников.

Глава 20

Проспать почти шестьсот километров с открытым ртом, прижавшись щекой к холодному окну и кое-как уместив ноги под передним сиденьем… Мне, мягко скажем, не терпелось поскорее добраться до места. Манон часа два играла в «Марио», мешая мне спокойно дрыхнуть бесконечным потоком своих комментариев, которыми она сопровождала каждое свое действие. К счастью, мама не выдержала и отобрала у нее приставку, чтобы папа ни во что не врезался.