На волоске

На следующий день я все еще чувствую себя не в своей тарелке. Единственный раз, когда я видел свою девушку, она смеялась над чем-то со своими подругами неподалеку от Карло и Джаспера, который — к моему глубочайшему удовлетворению — больше не ходит в моей бейсболке. Ему плевать на потерю, он слишком занят тем, что глазеет на девчонок. Поправочка: на одну девчонку, Леану. Мне одному кажется, что это что-то нездоровое?

— Что такое, малыш, ты где-то не здесь? — смеется Алиоша, разрубая двуглавую тварь, пока я накладываю на себя исцеляющие чары.

Это уже третий демон, которому удается меня достать, я все время пропускаю удары. Хотя сильными наших врагов не назовешь. Мы решили поразвлечься, пока нет Ника и Обливиона: у первого свиданка, а у второго больной ребенок на руках. Наш катер состыковался с живым кораблем-ульем, оснащенным звездным парусом. Когда этот летательный аппарат появился в нашем секторе, мы не смогли удержаться и приблизились к нему. Слишком велико было искушение! Нам не удалось на него проникнуть, но одна только отделка мостика превзошла все наши ожидания.

— Надо возвращаться! — предупреждает Алиоша. — Они прут отовсюду!

Она прокладывает нам дорогу огнеметом, и мы не можем удержаться от смеха, когда видим странные скелеты наших жертв. Как только мы поднимаемся на борт, я беру управление в свои руки и взлетаю, направляясь в сторону «Спасительного Рая», нашей новой секретной базы. Да, я знаю, что ее название больше подошло бы кабаре, чем экзотической интрапланете, но Ник так настаивал, что нам пришлось согласиться.

— Обалденная штука, да? — восклицает моя напарница, все еще не отойдя от этой короткой схватки. — Надо будет полететь за этим ульем на «Скайдасте». Если однажды нам удастся его подбить, мы получим кучу денег.

Эта идея меня не прельщает; сегодня вечером меня манит кровать, и мне надо повторить химию, — правда, у меня нет никакого желания это делать. Из коридора доносится голос отца, который сообщает всем, что ужин готов.

— Прости, Али, но мне пора набивать брюхо.

— Мне тебя ждать? Корабль-улей, Поль! Я готова поспорить, что он живой!

— Не сегодня. Только не суйся туда одна, ладно?

Ни один из нас больше не должен покидать станцию или «Скайдаст» в одиночку. На нас уже довольно давно никто не нападал, но ничего еще не улажено окончательно. По крайней мере, пока мы не прикончим Б. Уэйна, игрока, который, вероятно, стоит во главе Лиги джентльменов. Но мы еще не знаем, как до него добраться.

Я молниеносно накрываю на стол, пока Манон выбирает подходящие салфетки.

— Голубые или с уточками?

Я выхватываю у нее из рук первые попавшиеся, вырывая тем самым протестующий вопль:

— Да погоди ты! С руками-то зачем отрывать!

— Не преувеличивай! И пока ты тупишь, мне приходится делать все за тебя. Думаешь, я не вижу?

— Тише, дети, — вмешивается мама. — Тише. Вам уже не пять лет.

— Но я не виновата! Маттео все время бесится!

Я хмурюсь. Насколько мне известно, я ее пальцем не тронул и даже не наорал на нее!

— Ну, ну, — говорю я. — Будет тебе. У меня сплошные контрольные до самых каникул, меня это напрягает, извини.

До февральских каникул осталось прожить еще полторы недели. Потом я смогу носить свои волосы две недели не снимая. Быть Полем, только Полем, и наконец дышать полной грудью.

Я умираю оттого, что не могу держать Леану за руку в школе, особенно когда Джаспер заговаривает с ней и ходит перед ней как павлин. О, ему-то нечего скрывать; это не так уж сложно, когда ты прост как табуретка.

Вся семья садится за стол, кроме Андреа — она сегодня работает. Я ее почти не вижу в последнее время со своей учебой, ее учебой, контрольными и всем остальным. С понедельника по пятницу я будто и не дышу вовсе.

— Зато она отдохнет в субботу, — сообщает мне мама. — Это будет ее первый выходной после Рождества. И как она только это выдерживает?

— Это все молодость, — говорит папа. — Я в ее возрасте был как огурчик даже после каждодневных гулянок.

— Ну это была не работа, — подначивает его Манон с полным ртом салата.

— И все равно это требовало выносливости, — ворчит он.

И хотя я рад за свою кузину, меня совершенно не радует мысль о том, что она будет отдыхать тут. Я собираюсь привести сюда Леану, как и обещал. Я пытаюсь скрыть свою взволнованность, задавая вопрос, который вертится на языке:

— Так Андреа останется дома или пойдет куда-нибудь?

— Вот у нее и спроси, — отвечает папа. — А почему тебя это волнует?

— Да, — подчеркивает Манон. — Почему тебя это волнует?

Я терпеть не могу, когда она ведет себя как несносная, вредная девчонка. Я и так уже щедро подкупил ее, чтобы она осталась ночевать у своей лучшей подруги: я купил ей игру для приставки и к тому же помыл за нее ванну. Чего ей еще надо?

Папа с мамой обмениваются красноречивыми взглядами.

— Ты и впрямь остаешься дома совсем один в субботу, — замечает мама. — Раз уж у нас есть планы, а у твоей сестры намечается пижамная вечеринка.

Я решительно задираю подбородок.

— И?

— Ничего, — усмехается папа. — Совсем ничего.