На восток

Флагманский «двести девятый» развернулся бортом к ближайшему из них и застопорил ход. Когда узкий корпус перестал раскачиваться, дали залп ракетами с обоих станков. Едва огненные хвосты, сразу уткнувшись в воду, метнулись к цели, немного не дотянув до нее, снова застучала ствольная артиллерия миноносца, явно бившая точнее. Среди встававших вокруг парохода всплесков на его борту и надстройках проскакивали искры разрывов прямых попаданий фугасных гранат. А спустя менее двадцати секунд последовал новый ракетный залп, потом третий, снова перемежавшиеся стрельбой пушек и треском коротких пулеметных очередей.

Трехдюймовка на флагмане не действовала по причине пробитого осколком накатника, еще когда пытались тралить, а оба «гочкиса» вкатали по паре снарядов куда-то в корпус. Один из них, похоже, прошил котел. Менее чем за минуту пароход, получивший все-таки ракету под мостик, полностью его обрушившую и вызвавшую серьезный пожар, потерял управление и запарил, покатившись в левую циркуляцию.

«Двести одиннадцатый» также выбрал себе в качестве цели один из контратакующих пароходов, однако все четыре его ракетных залпа оказались безрезультатными, хотя одна из ракет, уйдя рикошетом от воды, запалила какую-то небольшую парусную посудину в гавани. Но пароход все же отвернул, то ли под впечатлением от фейерверка в его честь, то ли от попаданий трех снарядов, причем одного в 75 миллиметров.

Но два оставшихся продолжали напирать. Понимая, что в складывающейся ситуации добиться большего маловероятно, а получить повреждения, ставящие под вопрос продолжение выполнения задания – наоборот, Ломан приказал выпустить оставшиеся ракеты по порту и отходить.

За полминуты расстреляв все остатки ракетного боезапаса, оба миноносца дали ход и, отстреливаясь, покинули рейд Аомори. При этом у них за спиной в трех местах начались пожары среди складов. Хотя их довольно скоро потушили, применение ракет с кораблей по площадной цели оказалось явно эффектнее, да, пожалуй, и эффективнее. Короткие дымные росчерки, чаще всего почти сразу булькавшие в воду под бортом противника, смотрелись гораздо хуже дугообразных смачных огненных шлейфов, заканчивавшихся грохотом взрыва, разносившего какой-нибудь сарай или навес и поджигавшего разлетевшиеся обломки.

Покинув гавань, двинулись к мысу Нацубомазаки, осматривая восточный берег залива Аомори. Но там никого не было. К часу дня встретились с оставленным пару часов назад у входа в залив Муцу «205-м». Он успешно настиг, остановил и осмотрел все три свои цели, не обнаружив на них ничего, заслуживавшего внимания. Карты и важные бумаги японцы успели сжечь или выбросить за борт, а их грузом были рыбные туки и удобрения из них. Капитанов забрали на миноносец, заперев в каютах и кубриках по отдельности, а экипажи пароходиков отпустили на берег, после чего старые, пропахшие черт знает чем деревянные посудины сожгли.

Считая свою задачу в заливе выполненной, лейтенант Ломан повел отряд обратно на север, где вставал над горизонтом дым «Нахимова». Оттуда доносились раскаты залпов. Из вороньих гнезд на мачтах уже видели дымные шапки выстрелов японских батарей в семи с половиной милях на северо-западе. Бой продолжался.

Встав в колонну и дав полный ход, миноносцы двинулись в обратный прорыв. От мыса Хокаи подали ракетами условный сигнал, извещая флагмана о своем возвращении. Верхушки его мачт уже видели чуть левее курса. Почти сразу японцы начали пристрелку по ним, но большая дальность и активное маневрирование отряда, разомкнувшего строй, делали ее малоэффективной. Не получив дополнительных повреждений, к исходу второго часа дня уже миновали простреливаемую зону и вместе с «Нахимовым» отступили к северо-западу.

Лейтенант Ломан, подойдя к борту броненосного крейсера, через мегафон доложил результаты рейда. В ответ узнали, что десант так и не смог пробиться к батареям. Сейчас пехота готовится к новой атаке. С возвращением миноносцев шансы на ее успех увеличились. На берегу очень рассчитывают на их поддержку.

Транспорты, уйдя из поля зрения батарей, благополучно подошли к намеченному участку побережья и спустили на воду свои катера. В ходе высадки никакого противодействия оказано не было. Но перевезя на берег только две роты, поняли, что весь батальон на таком клочке суши никак не разместить. К тому же ни дорог, ни троп на изрезанном ущельями лесистом горном склоне не нашли. Единственным доступным для продвижения в нужном направлении маршрутом оказался узкий язык задерновавшихся старых горных осыпей, переходящий в полосу каменистого пляжа у самого уреза воды.

Но и этот путь, как сразу выяснилось, был перекрыт. Едва двинувшись, передовые колонны угодили под фланговый пулеметный огонь из хвойных зарослей со склона. Чтобы избежать лишних потерь, подполковник Анциферов приказал отступить, а район засады обстрелять пушками с транспортов.