На восток

Пока миноносцы Ломана осматривали залив Мин-мая, пароходы подошли к «Нахимову», держась в полутора милях у него за спиной. Отпущенные с них катера обошли крейсер с обоих бортов, встали в пары и впряглись в тралы. Сначала они продвигались вперед довольно резво. Но чем ближе сходились берега полуострова Симокита слева и Цугару справа, они все больше замедлялись. Почти попутное течение, толкавшее их до этого в корму справа, сменилось бестолковой путаницей разнонаправленных слоев, а после вообще развернулось навстречу. Вошедший в силу отлив и встречный ветер начали буквально выбрасывать их из пролива Таиродате. До самого подхода миноносцев, то есть более двух часов, они пытались нащупать слабину во встречных потоках, но не преуспели в этом. Причем один из участников в ходе «борьбы» намотал трос трала себе на винт и оказался стреноженным.

Такое начало вызвало некоторую досаду, но впереди был еще весь день, так что надеялись наверстать, когда катера заменят номерными миноносцами. По данным разведки, мощной береговой обороны здесь у японцев не было, так что можно было даже и разделить силы. Энквист уже распорядился, что, форсировав пролив, «Де-Грасс» возьмет с собой «двести девятый» и займется Аомори. Старшим в этом полуотряде заочно назначили лейтенанта Ломана. А он с остальными силами пойдет к Оминато. Но довольно скоро выяснилось, что незадача с катерами это только первая и самая маленькая из неприятностей, с которыми пришлось столкнуться в тот день.

Как только номерные миноносцы закончили проверку залива Минмая, застав там два небольших каботажных судна, почтово-пассажирский пароходик и восемь рыбацких посудин, дружно выбросившихся на берег при приближении русских, они полным ходом вернулись к «Нахимову», доложив об этом и приняв эстафету от катеров. Мощности их машин вполне хватало для преодоления течения и напора ветра. Они уверенно продвигались вниз по проливу, сохраняя строй и не мотаясь из стороны в сторону.

На траверзе мыса Яшизаки подсекли мину, сразу расстрелянную из пулемета. Она взорвалась, скомкав хрупкую тишину сентябрьского утра. Одновременно с этим от подножия горного склона южнее мыса сверкнули вспышки залпов сразу с двух батарей. Обе оказались скорострельными. Одна из четырех среднекалиберных орудий, а другая из шести более мелких. Они располагались на узкой равнине, протянувшейся вдоль крутого лесистого ската, и перекрывали пролив в самом узком месте у входа. Его ширина здесь была менее пяти миль, так что простреливался он насквозь.

Пушки били по миноносцам менее чем с трех миль, но накрыли не сразу. Ломан даже успел развернуться на обратный курс, сохранив строй и не бросая тралов, тут же нащупав очередную мину. На этот раз она взорвалась от касания, оборвав трос. Тут и японцы пристрелялись. Теперь уже выбора не оставалось. Пришлось бросать оснастку и спешно отходить. «Нахимов» прикрывал, открыв огонь с тридцати шести кабельтовых и постепенно приближаясь, но ближе трех миль к японским позициям подойти не рискнул. Одновременно с началом стрельбы транспортам приказали оттянуться за корму, от греха подальше. В глубине пролива просматривалось какое-то движение, так что опасались скорого начала встречной атаки. Кто там затаился, не знали.

Перестрелка продолжалась около получаса без видимого результата. Японцы упорно били по миноносцам, пока те не удалились на тридцать пять кабельтовых, счастливо отделавшись незначительными осколочными повреждениями. Тогда батареи резко прекратили огонь. Считать это своей заслугой Энквист никак не мог. Их стрельба оставалась точной и размеренной и оборвалась явно по команде, а не из-за повреждений или потерь.

Об обнаруженных укреплениях и минном поле пытались известить Небогатова и получить дальнейшие инструкции, но японцы все так же активно и эффективно препятствовали нашему радиообмену. Их станция, похоже, располагалась за спиной отряда, где-то у мыса Омо, благодаря чему надежно отсекала от главных сил.

Получив столь решительный отпор и не имея связи с начальством, Энквист приказал отойти севернее и собраться всем кораблям и судам своего отряда для совещания. Требовалось решить, как быть дальше. Возвращаться не солоно хлебавши или все же попытаться прорваться.

В совещании принимали участие командиры десантных частей и миноносцев. Они предложили высадить десант за изгибом берега, восточнее мыса Таканозаки, где пушки точно не достанут. Бережок там вполне подходящий, хотя и узкий. Когда из залива Минмая к точке встречи шли, в бинокль хорошо рассмотрели. А уже оттуда пехота, развернувшись по всем своим уставам, атакует форт, одновременно с миноносцами и крейсером со стороны пролива.

Миноносцам вполне можно было не стесняться в выборе маршрута. Заграждение считалось безопасным для малых судов. К такому выводу пришли, основываясь на показаниях Накасоне и собственных маневрах на минном поле, окончившихся благополучно. Если не мешкать, то должно получиться, и времени пройтись по всем гаваням залива Муцу еще хватит.