На высотах твоих

Премьер-министр взглянул на выходную дверь: генерал-губернатор прощался с гостями, приятно улыбаясь. Маргарет все еще была возле него, и премьер-министр направился к ним. Свита, окружавшая генерал-губернатора, поредела.

— Надеюсь, вы не обидитесь на то, что мы так рано покидаем вас? — сказал он.— Мы с Натали немного утомились.

— Прошу прощения за...— начал премьер-министр.

— Не стоит, дорогой друг,— генерал-губернатор мягко улыбнулся.— Сделаем вид, что я ничего не заметил. Доброго вам Рождества, премьер-министр. И вам тоже, милая Маргарет.

Сохраняя любезное достоинство, их превосходительства удалились, сопровождаемые реверансами дам и поклонами мужчин.

2

В автомобиле, возвращаясь из губернаторского дома, Маргарет спросила:

— После того, что случилось, Гарви Уоррендер вынужден подать в отставку?

— Не знаю, дорогая,— ответил Хауден в задумчивости.— Возможно, он не захочет.

— А ты не можешь заставить его?

Интересно, что сказала бы Маргарет, если бы он ответил ей честно. Этот ответ звучал бы так: нет, я не могу заставить Гарви Уоррендера уйти в отставку по той причине, что где-то в городе, в секретном сейфе, лежит клочок бумаги, исписанный моим почерком, моей собственной рукой. Если этот клочок появится на свет божий и будет опубликован, то он станет моим политическим завещанием либо предсмертной запиской самоубийцы Джеймса Маккаллема Хаудена.

Но вслух он ответил иначе:

— Ты же знаешь, у Гарви много сторонников в партии.

— А простят ли ему сторонники то, что он вытворял сегодня?

Хауден не ответил.

Он никогда не рассказывал Маргарет о соглашении, о сделке, которую заключили между собой он и Гарви. Это случилось в театральной уборной, рядом со зрительным залом Торонтского театра, где проходила избирательная конференция партии. Две соперничающие фракции шумели, ожидая результатов баллотировки, которые по какой-то неизвестной причине не спешили объявлять — неизвестной для всех, кроме них двоих, главных претендентов на пост лидера партии. А тем временем эти двое так и этак тасовали карты, прикидывая шансы в гримерной за сценой.

С тех пор прошло девять лет. Джеймс Хауден мысленно вернулся к тому времени...

Все знали, что партия победит на предстоящих выборах. В воздухе витало предчувствие победы, переполняя всех возбуждением и ожиданием больших перемен.

Партия собралась на конференцию для выборов нового лидера. Тот, кто будет избран лидером, почти неизбежно станет премьер-министром страны в течение года. Этой минуты, этого шанса Хауден ждал всю свою политическую карьеру.

Такая возможность открывалась перед ними двумя: им самим и Гарви Уоррендером. Уоррендер вел за собой партийных интеллектуалов, а также пользовался сильной поддержкой рядовых партийцев. За Хауденом шли центристы, представляющие средний, наиболее состоятельный слой общества: владельцы магазинов, промышленники, профсоюзные боссы. Силы обоих кандидатов в лидеры были примерно равны.

И вот уже шумел в ожидании результатов выборов зрительный зал.

— Я хочу дать самоотвод,— сказал Уоррендер,— но на определенных условиях.

— Каких? — спросил Хауден.

— Во-первых, портфель министра по своему выбору на все время, пока партия будет у власти...

— Можете брать себе любой портфель, кроме министра иностранных дел и министра здравоохранения,— согласился Хауден. Ему не улыбалась перспектива посадить влиятельного соперника в кресло, где он будет на виду у широкой публики и прессы, а именно таким был пост министра иностранных дел. Министерство здравоохранения, оплачивая расходы на лечение, вносило свой вклад в поддержание семейного бюджета, а поэтому его министр также пользовался большой популярностью среди населения.

— Я приму ваше предложение,— сказал Гарви,— если вы согласитесь на мое второе условие.

Делегаты в зале окончательно потеряли терпение, за дверью слышался топот ног и громкие выкрики.

— Ну и какое же ваше второе условие?

— Когда мы придем к власти,— осторожно сказал Гарви,— будет много перестановок в должностях. Возьмем, например, телевидение. Страна развивается, возникают новые телецентры. Мы уже договорились, что создадим комитет директоров по радиовещанию и телевидению. Мы посадим в него своих людей или тех, кто нам подходит.— Он замолчал.

— Продолжайте,— предложил Хауден.

— Я хочу получить права распорядителя телекомпании в...— Он назвал один из самых больших и процветающих промышленных центров страны.— На имя моего племянника.