На высотах твоих

Он никогда больше не встречался со старой миссис Зидер, но в течение многих лет, до самой своей смерти, она посылала ему письма с советами относительно его карьеры, поскольку он тоже родился под знаком Стрельца. Письма он читал, но предсказаниям не придавал никакого значения, хотя иной раз поражался тому, что некоторые из них сбывались. Еще спустя какое-то время старушка выписала на его имя астрологический журнал, и, хотя письма перестали приходить, журнал поступал регулярно.

Случайно он раскрыл его на странице «Ваш личный гороскоп с 15 по 30 декабря». На каждый день периода давался совет для тех, кто родился под тем или иным созвездием. Обратившись к разделу «Стрелец» на завтра, 24 декабря, он прочел:

Благоприятный день для принятия важных решений и удобный случай повернуть события в свою пользу. Особо выделяется ваша способность убеждать других, а посему не следует откладывать на потом дела, которые могут быть завершены в этот день. Время деловых встреч. Но обратите внимание на небольшое облако величиною в человеческую ладонь.

Глупое совпадение, сказал он самому себе. Кроме того, логически рассуждая, эти слова могут быть отнесены к любым обстоятельствам жизни. Но ему действительно предстоит принять завтра важное решение, и он на самом деле планирует заседание Комитета обороны, где ему предстоит убедить других в правоте своих взглядов. Он задумался над тем, что бы могли значить слова об облачке величиной с человеческую ладонь. Верно, что-то такое, что имеет отношение к Гарви Уоррендеру. Потом он опомнился, поняв, насколько нелепы его рассуждения. Он положил журнал на столик, отбросив всякую мысль о нем.

Хотя спасибо ему, он напомнил о намеченном заседании Комитета обороны. Как ни печально, а заседание придется провести завтра, несмотря на сочельник. Заявление насчет вашингтонской встречи будет уже опубликовано, и ему нужно заручиться поддержкой Комитета. Он начал обдумывать, что он скажет на заседании, какие доводы приведет в доказательство своей правоты. В голове замелькали мысли, обгоняя одна другую.

Было далеко за полночь, когда он поднялся в спальню. Маргарет мирно спала, он разделся, не разбудив ее, поставил стрелки маленького настольного будильника на шесть часов утра.

Сначала он спал крепко, но к утру его стали мучить кошмары: ему снилась череда облаков размером с человеческую ладонь, которые разрастались в мрачные грозовые тучи, заволакивающие все небо.

Теплоход «Вастервик»

1

23 декабря на Западном побережье Канады — в двух тысячах трехстах милях от Оттавы по прямой, как летают реактивные самолеты,— пришвартовался теплоход «Вастервик».

Ветер в ванкуверской гавани был по-зимнему холодным и порывистым. Полчаса тому назад портовый лоцман приказал вытравить три звена якорной цепи, и теперь «Вастервик» тихо приваливался бортом к причалу, волоча за собой большой крюк якоря по илистому, свободному от камней дну бухты. Буксир, тянувший судно, дал один короткий гудок и отвалил, таща к берегу по воде буксирный конец, извивавшийся, как змея.

Через десять минут, в три часа пополудни местного времени, корабль причалил и выбрал со дна якорь.

Причал Ла-Пуент, где пришвартовалось судно, был одним из многих причалов на этой пристани, выступающих в море, как растопыренные пальцы. Здесь и на других причалах разгружались или принимали груз корабли. Стрелы грузовых кранов то и дело быстро взмывали вверх или опускались вниз, электрокары и портовые машины сновали взад-вперед от кораблей к грузовым складам. Только что от причала отвалил приземистый сухогруз, ведомый в открытое море буксиром с носа и вспомогательным судном с кормы.

К «Вастервику» деловым шагом приблизилась группа из трех человек. Они шли в ногу, привычно лавируя между работающими механизмами и бригадами докеров. Двое были одеты в мундиры: один таможенник, второй — чиновник службы иммиграции. Третий был в штатском.

— Черт,— выругался таможенник,— опять дождь пришпарил!

— Давайте поднимемся на борт нашего судна,— ухмыляясь, предложил человек в штатском — это был инспектор судоходной компании.— Там будет посуше.

— Я бы на это не рассчитывал,— сказал чиновник иммиграционной службы. У него было суровое лицо и рот, потерявший способность улыбаться.— На некоторых из ваших корыт внутри мокрее, чем снаружи. Как вы умудряетесь держать их на плаву, просто загадка для меня. С «Вастервика» спустили трап из ржавого железа. Глядя на обшарпанный борт корабля, инспектор компании проговорил:

— Иногда я сам диву даюсь. Да ладно, небось еще трех человек выдержит.— Легким прыжком он вскочил на ступеньку сходен, другие последовали за ним.

2