На Запад!

Рыцаря Леонарда на дороге не было. В это самое время он что есть силы настегивал своего коня и вел за собой полторы сотни прочь, на юг, в сторону Дерпта. У него сильно болел бок. Арбалетный болт пробил прочный доспех и срезал кожу с мясом до самых костей. Но самое главное – это то, что он был жив. Ничего, он еще спросит за все с этих русских, ведь теперь ему стал понятен их главный замысел. Они скоро придут с севера, и нужно быть готовым к их встрече!

Глава 6. Союзнический долг

Второго ноября конная тысяча под предводительством Василия уходила в дальний поход. Провожали всадников всем поместьем.

– Не волнуйся, бать, все хорошо будет, – успокаивал Андрея тысяцкий. – Дорога нынче добрая, вон как грязь уже подмерзла, до хорошего снега еще не менее трех седмиц, а за это время мы как раз до Полоцка дойдем. Через Полометь мы бродом у Яжелбиц перемахнем, благо вода сейчас совсем низкая, коню всего лишь по брюхо. А на реке Поле для нас в условленном месте розмыслы уже паром навели. Потом мы вдоль Ловати на юг двинем. Великих рек по пути более не будет, так, только лишь одни мелкие. Через Усвяты перемахнем, а там к тому времени уже и все озера с реками льдом покроются. Вьючных коней у нас с припасом в избытке. Все воинские сотни крепкие, испытанные. Миндовгу поможем, а потом к середине января ждите нас у Пскова.

– Людей береги, – нахмурившись, сказал отец. – В рубку не лезьте, литвины любят дурной наскок. У нас с Миндовгом в свое время и был такой сговор, что ему хорошие стрелки нужны. Конных копейщиков у него и своих там в достатке. Тысячу сбереги, Васька, я с тебя за каждого воя спрошу! Вы нам потом против немцев шибко нужны будете. Твой поход, если правду сказать, – мера для нас вынужденная, он нам нужен для того, чтобы не допустить союза Литвы с немцами. Дабы у Северной и Западной Руси был лучше мирный сосед, а не вечный набежник. Но и своих людей нам незачем класть за этого соседа, он и сам, знаешь ли, еще тот гусь, того и гляди, ежели отвернешься, отщипнет чего-нибудь. Так, по провианту: вы в пути на вьюках достаточно его везете, корма для коней тоже до Холма хватит, а там у местного воеводы спросите, он вам покажет особый амбар, откуда овса возьмете. Заранее приготовили его для вас. В Полоцке немного передохнете. Князь Святослав нашим Ярославом уже предупрежден, так что мешать он вам не будет. Потом, после отдыха, проверишь лед на речном пути, и ежели он крепкий, то бери наших орудийщиков, что уже там вас ждут, и двигай с ними по зимнику. Проскочишь озера Нарочь и Свирь, ну а дальше уже по малой речке Страче на большую Вилию выйдете. По ней вам прямой путь на столицу литвинов – на Вильно – будет. Там вас будут уже ждать. Миндовг хочет решить все дело с земгалами и жмудью одним большим сражением, а уже потом идти дальше бить городища. Если он будет вас удерживать, не соглашайся. Ваше дело – до середины января быть под Псковом, с союзниками или без. Так что этого наказа ты держись строго. А то знаю я этого литовского лиса, начнет тебя уговаривать, чтобы ты на пару седмиц задержался.

– Да понял я, бать, понял все! Не уговорит он меня, – отмахнулся Василий.

– Ну, ладно, и правда, сам ведь уже взрослый, все прекрасно понимаешь, чай, не дурной, – кивнул Андрей. – Давай уже прощаться, сын, береги себя! – и мужчины крепко обнялись.

* * *

Тысяча всадников шла на юго-запад к Западной Двине ходко. Дорога для коней была хорошая. По речному льду оно бы, конечно, идти было гораздо лучше, но зато здесь и путь был прямее. Не приходилось идти по извилистому речному руслу, которое зачастую плело в землях северной Руси причудливые узоры. Обогнув огромный массив болот с юга уже за топью Красный мох, переправлялись паромом через реку Полу. Была она в этих местах неширокой. От силы шагов в сорок-пятьдесят длинной, но зато глубокая, а мочить разгоряченных дальним переходом коней было неразумно.

– Давне-енько мы уже вас здесь, Василий Андреевич, дожидаемся, – поздоровавшись с тысячным, протянул десятник розмыслов Торчин. – Некоторые уже даже в Молвотицах успели поджениться, – кивнул он на стоящих с длинными шестами воинов. – А что, городок немаленький, девок в нем незамужних тьма, а сам-то он недалече, всего с десяток верст от нас по прямой до него. Дело молодое, чего уж там. Мы переправу еще в сентябре закончили, дела особого и не было нам с той поры, если только местных туда-сюда перевезти, ну и так помочь чем, чтобы без дела вовсе не сидеть. А чего, вокруг лес добрый. Пару дней всем десятком топорами поработали, вот у нас уже и сруб готов, – и он кивнул на стоящие недалеко от воды бревенчатые строения. – Санный путь начнется, так и вывезут к себе все.

– Долго переправляться придется? – прервал рассказ десятника Василий. – У меня тут целая тысяча, а на каждого всадника еще по два заводных коня приходится.

– Ну, дня три, не менее того придется потратить, – окинув всю заполненную конницей поляну, задумчиво проговорил Торчин. – Это, конечно, если шибко стараться, а без спешки так и все пять дней уйдут.