На Запад!

– Да ничего страшного! – отмахнулся литвинский тысяцкий. – И пусть немцы знают, что их со всех сторон обкладывают. Уж больно они вольготно за эти три десятка лет себя в этом краю почувствовали! Замков понастроили, а все окрестное население данью обложили. Стравливают местные племена между собой, а потом ослабленный народ в своих вассалов обращают.

Обойдя Динабург с юга, сводный отряд вышел на лед Западной Двины, и тут уже дорога побежала быстрее. Через два перехода свернули на зимний путь, идущий на Псков. Шел он по малым рекам и по цепочке озер, самое большое из которых называлось Себежское. Здесь же стояла и первая русская крепостица с одноименным, таким же, как и у озера, названием. На переходе от озера Лисна до Нечерицы коренная в первой упряжке чего-то испугалась и рванула сани с онагром Стерли вбок. Раздался громкий треск. Лошади сорвались и понеслись дальше уже без повозки. Подбежавшие орудийные расчеты распутали постромки и поставили перевернувшиеся сани на снег.

– Худо дело, – чесал голову Шуйга. – Эка же их перекосило! То, что полозья поломало, – это еще ладно, полбеды. У нас запасные есть, и заменить их можно. Но вот то, что всю раму повело и еще два поперечных бруса треснуло под самим онагром, – вот это совсем плохо. В поместье бы мы, Василий Андреевич, за три, самое большее за четыре, дня все поправили, а тут на месте на пару-тройку седмиц будет работы, ну, никак не меньше. Такие вот сани – они быстро не делаются.

– Плохо, – огорчился тысяцкий. – Никак нам, Шуйга, нельзя здесь долго задерживаться. А смогут твои ребята самостоятельно все поправить?

– Ну а чего нет-то? – пожал плечами старший орудийщик. – Приспособь у нас вся есть, знай только не ленись, работай. Нужно будет лишь припасов побольше ребяткам выгрузить. Поставят они себе войлочный шатер для обогрева, очаг там из камня сложат, а рядом будут сани ладить. Потом, как уже все сделают, и нас найдут.

– Ну, значит, так мы и поступим, – принял решение Василий. – Оставляем весь орудийный расчет с припасом и с приспособами здесь, пусть ремонтом занимаются. Пару саней им еще выделим и верховых лошадей с десяток.

Отряд ушел дальше, и Стерля, оглядев полянку, на которой их оставили, кивнул на три здоровенные сосны.

– Вот под них-то мы и сволочем наши сани. На большие ветки деревьев веревки и ремни закинем, и будет нам вспоможение, чтобы удобней тяжести поднимать. Так, Кондратий, Четвертак, вон там наш шатер ставьте. Филимон, Гузка, вам на караул. Один пущай с луком на дерево лезет, а второй вокруг ходит. Только глядите в оба, братцы, одни мы тут остались, а ведь край здесь чужой. Сторожко будем все держаться. Остальным выпрягать лошадей и разгружать приспособь. Все, братцы, за дело!

* * *

Три сотни из псковичей и две сборных сотни из крепостной рати Нарвы и Орешка шли по огромному Чудскому озеру на юг. На санях везли походное имущество и весь припас. Дорога тут была натоптанная, поэтому идти было легко.

– Ну и чего ты замолк, Ефимка? Расскажи, как вы с банщиком-то поладили? – подначил рябого мужика сотенный пересмешник Месток. – Вона как все вокруг слушают, всем ведь такое интересно! Чего просто так-то ногами лед топтать, когда впереди еще столько ден пути?