На заре заражения

Иширо замедлил шаг, увидев впереди несколько сотен зараженных, которые преграждали путь, растянувшись по всей улице на десятки метров. Человек остановился, оглянулся назад и понял, что оказался в ловушке. Японец крепко сжал нож, решив, что дешево свою жизнь не отдаст. Он громко откашлялся и глубоко вздохнул. Оценив число противников перед собой, потомок самураев издал воинственный крик и ринулся назад. Человек понимал, что у него немного шансов вырваться из этой толпы живым, но другого выхода не оставалось. Полтора десятка людоедов быстро двигались ему навстречу.

Такэо вонзил нож в глаз первому зараженному, вытащил лезвие и перерезал горло второму, а третьего оттолкнул плечом, повалив на асфальт. Один из зомби напал сзади и начал душить мужчину, космонавт изловчился и ударил противника ножом в живот. Но эта рана не остановила каннибала, и он вонзил зубы в шею человека. Иширо ударил противнику под дых локтем, развернулся и врезал кулаком в челюсть. Это на какое-то время ошеломило нападавшего, но кольцо людоедов сжималось все плотнее. Японец увидел, что огромная толпа зараженных все ближе, и бросился в решающую атаку. Он сместился в сторону, пытаясь оббежать нескольких каннибалов и прорваться чрез их ряды, но рана в ноге замедляла его движения. На пути Такэо встала высокая женщина с растрепанными волосами и запёкшейся рваной раной на лице. Космонавт, понимая, что на счету каждая секунда, метнул в нее клинок. Лезвие вонзилось в горло, кровь брызнула изо рта, и зараженная, взмахнув руками, упала на спину. Мужчина увидел свободное пространство перед собой и ускорился, но в этот момент у него перехватило дыхание и потемнело в глазах. Секундное промедление - и два людоеда отрезали своей жертве пусть к отступлению. Инфицированные сбили человека с ног и повалили на землю.

Иширо почувствовал жуткую боль одновременно во всем теле. Зубы каннибалов рвали его лицо, шею, руки, живот и ноги. Мужчина отчаянно кричал, слезы боли текли по его лицу, но под тяжестью людоедов он даже не мог пошевелиться. Перед тем как потерять сознание от болевого шока, японец услышал раскатистый вой сирен и увидел в небе приближающийся беспилотник. Пролетая над пиршеством людоедов, дрон выпустил по живым мишеням несколько ракет, и огненный шквал испепелил зараженных, не позволив им насытиться уже бездыханным телом Иширо Такэо.

Глава 68. Каникулы в Мексике

Старый ржавый пикап мчался по пыльной дороге. В кузове, прислонившись спиной к кабине, трясся Том Смит – капитан первой марсианской экспедиции. За рулем был его брат Энди, а рядом на пассажирском сиденье – жена и сын. Том вытер рукавом потный лоб и вытянул раненую перевязанную ногу. Стояла нестерпимая жара. Эпидемия застала его семью на отдыхе в Мексике, и вместо того, чтобы пить коктейли на пляже, люди были вынуждены выживать всеми правдами и неправдами.

Автомобиль, в котором ехал Том с семьей, замыкал караван из семи машин. Они двигались по автостраде через пустыню, на много миль вокруг не было ни одной живой души. Не опасаясь нападения людоедов, астронавт отложил ружье в сторону и закрыл лицо шляпой. Американцам чудом удалось вырваться из Веракрус, где творился настоящий ад. Эпидемия разлетелась по Мексике за несколько дней. Во всей стране по улицам городов лились реки крови, и под палящим солнцем тухли горы человеческого мяса.

Выбравшись из этого кошмара, люди спешили домой в Америку. Они старились как можно быстрее добраться до границы, где надеялись получить помощь. Связь не работала, но Том был уверен, что в США президент и правительство держат ситуацию под контролем, и на родине они будут в безопасности. До границы оставалось не меньше ста километров, когда закипел двигатель у микроавтобуса, в котором ехали раненные.

Караван остановился. Том хромая выбрался из пикапа и подошел к водителю злополучно фургона:

- Получится починить?

- Можно попробовать, но на это может уйти несколько часов…

- Столько времени на этом солнцепеке мы не протянем… тут негде спрятаться в тени… до границы уже не так далеко, нужно побыстрее выбираться из этой чертовой Мексики… давай распределим раненных по машинам и оставим твою колымагу здесь…

- Хорошо, - водитель захлопнул крышку капота и открыл дверь микроавтобуса…

Температура на солнце поднялась выше сорока градусов, машины раскалились как сковородки на открытом огне. Пользуясь передышкой в пути, люди вышли, чтобы размять ноги. К Тому подошла молодая девушка, которая потеряла отца и брата и возвращалась домой с раненой матерью:

- Простите, у вас не осталось воды? Наша совсем закончилась…

Астронавт сочувственно посмотрел на бедняжку:

- Пойдем, у нас еще должна быть…

Том вытащил из-под сиденья бутылку содовой и протянул девушке:

- Держи… теплая, конечно, но лучше чем ничего…

- Спасибо большое, я напою маму и верну…

- Оставьте себе…

Мужчина нашел взглядом свою жену Летти и подошел к ней. Том посмотрел на ее бледное изможденное лицо и поцеловал в щеку. Супруга грустно улыбнулась и сжала своей маленькой ладошкой его большой палец.