На заре заражения

- Ясно…спасибо, - Смит, шатаясь, пошел дальше вдоль длинной вереницы беспомощно стоящих автомобилей. Вдруг мужчина ощутил, как к горлу подкатывает тошнота. Астронавт сделал еще несколько шагов, затем остановился и упал на колени. Его стошнило на обочину. Придя в себя, Том поднялся, чувствуя, как тело трясет лихорадка. Собравшись с силами, Смит преодолел остаток пути и на подходе кгранице его остановил солдат в респираторе.

- Сэр, вернитесь к себе в машину и ждите очереди, - раздался командный тон офицера.

- Нам нужна помощь, - дрожащим голосом ответил астронавт, - у меня жена и сын, они очень ослабли. Нас несколько машин, есть тяжело раненые…

- В порядке очереди, - также сухо повторил военный.

- Я полковник космических войск Том Смит. Отведите меня к командиру… - сплюнув, процедил сквозь зубы астронавт.

Офицер вытянулся, отдал честь и отрапортовал:

- Вас сейчас же осмотрят, полковник. Я скажу санитарам. Никуда не двигайтесь. У меня приказ, никого не впускать без разрешения медиков.

Военный передал по рации, что срочно требуется бригада врачей.

- Что тут происходит? – устало спросил Том.

- В стране объявлен красный уровень угрозы. Все службы работают в экстренном режиме.

- Это теракт?!

- Никто ничего не объясняет, сэр! Нам даны распоряжения перекрыть границу. В Техасе введен карантин.

В этот момент подбежали два человека с автоматами, в респираторах и белых халатах. На костюме одного из них Том заметил свежие брызги крови.

- Осмотрите машину полковника и окажите помощь, - отдал распоряжение военный.

Семью Смита отвели в мобильный медицинский центр, который был организован на приграничной территории. Том проходил осмотр как во сне. Он с трудом фокусировался на лицах врачей и сбивчиво отвечал на их вопросы. Его мучили головокружения, а лихорадка с каждой минутой становилась все сильнее. Он не помнил, как оказался в палате. Придя в себя, мужчина почувствовал отвратительную горечь во рту и прошептал:

- Воды... дайте воды…

В комнате раздались шаги, и вскоре Том различил над собой светлый силуэт. Санитар молча протянул ему стакан воды. Смит попытался пошевелить правой рукой и тут понял, что она прикована наручниками к спинке кровати.

- Какого черта, - прошептал астронавт и взял стакан свободной левой рукой. Сознание медленно возвращалось к нему. Мужчина попил и осмотрелся. Он увидел, что находится в большой темной палате, где в несколько рядов стояли койки с больными. Напротив него лежал Джой, а за сыном – Летти. Кевина в комнате не было. Том понял, что надежно прикован за руку и ногу и не может встать. Смит допил воду и протянул пустой стакан санитару:

- Что происходит? Я полковник космических войск США Том Смит. Немедленно освободите меня и мою семью…

- Прошу прощения, полковник, - раздался глухой голос через респиратор, - но правила едины для всех.

- Какие правила?! В чем меня обвиняют?

Санитар пожал плечами и равнодушно ответил:

- Ни в чем…

- Тогда какого черта вы делаете?!! - взорвался в бешенстве астронавт. – Вы не имеете права!

Человек в белом халате поднес указательный палец к респиратору, и Том уловил едва слышное «Тссссс…»

- Имеем, это распоряжение президента. Не шумите, полковник, Вам надо беречь силы. Выв красной группе, и я не могу Вас освободить. У нас строгий карантин, - санитар повернул спиной и вышел из палаты.

Смит беспомощно проводил его взглядом и услышал голос сына:

- Папа, ты как? Почему нас привязали наручниками?

- Все в порядке, Джой… все будет хорошо… - бессмысленно бормотал Том, не зная, что сказать.

- Нам с мамой сделали какой-то укол… я звал ее, но она не отвечает…

- Не волнуйся, сынок, это лекарство. Так надо… нас полечат и отпустят. Тут мы в безопасности… просто надо выспаться…

Веки Тома тяжелели, после бессонной ночи и ужасного дня он был совсем без сил. Перед тем как уснуть, астронавт увидел санитаров, склонившихся над одной из кушеток у стены. На ней лежал большой чернокожий мужчина, который кричал и пытался вырваться из оков. Один из врачей сделал зараженному укол, и через минуту человек затих. Убедившись, что инфицированный без сознания, медики отстегнули его, переложили на каталку и вывезли из палаты. То же самое санитары проделали и с другими буйными больными. А через пару минут их места заняли новые люди. Том уже почти закрыл глаза, как вдруг услышал несколько хлопков. Стреляли из пистолета, размеренно, с одинаковым интервалом, как будто по мишеням.

«Боже мой, что же тут происходит?.. Летти, Летти… почему она молчит? Где Кевин? Отдохнуть, надо просто отдохнуть… утром все будет в порядке..,» - с этими мыслями Том впал в забытье. Прошли почти сутки с того момента, как его укусили. Вирус «Новой звезды» активно размножался в организме, используя запас гемоглобина и аминокислот. Мозг астронавта перестраивался, многие его доли уже перестали работать, а еще через несколько часов он стал поддерживать только базовые функции. Вирус встроился в ДНК, зомбировал сознание и подчинил себе организм.