На заре земли русской

– Ты чего? – встревоженно спросил он, заглядывая её в глаза. Злата улыбнулась сквозь слёзы, не отвечая, прижалась к его груди, и долго они ещё стояли, пытаясь успокоиться, унять биение сердца и поднятые из самой глубины души чувства. Всеслав медленно проводил рукой по волосам девушки, ещё раз коснулся губами её лба, на секунду задумавшись, правильно ли они поступают, правильно ли они поступают, но сомнения отмела вера – если случилось, значит, так сам Бог велел...

– Ты только не покидай меня, – проговорила Злата, снова встречаясь с князем взглядом, и он вдруг вспомнил, что никому не сказал о предстоящей поездке в Киев.

– Я должен уехать, – тихо ответил он и, видя, как печаль проскользнула в глазах девушки, добавил:

– Быть может, ненадолго. Киевский вызывает меня, зачем – не ведаю.

– Я буду ждать тебя, – вздохнула Злата, тихонько сжала руку Всеслава и, больше уж ничего не сказав, убежала в дом.

Небо, серое с утра, помрачнело ещё больше и затянулось тучами беспросветно. Купола Софии Полоцкой, видные горожанам, почитай, отовсюду, не горели золотым сиянием, не ловили солнечные лучи. Ветер гнал по посеревшему небосводу рваные лохмотья облаков, срывал листья с деревьев, кружил пыль на дороге. Погода портилась, и Всеслав решил не откладывать поездку, пока природа не взбунтовалась совершенно.

Радомир с двумя лошадьми уже ждал его за городской чертой и то и дело поглядывал на небо. Перед тем как сесть на коня, он перекрестился и тут же плюнул через правое плечо.

– Плохой знак, княже, – невесело молвил он. – Ты погляди только, как потемнело! Гроза собирается, не иначе. Может, переждём, да и по хорошей погоде?…

– Давеча надо было, – сердито ответил Полоцкий. – Али ты дождя боишься?

Насмешливый тон его смутил старшего дружинника. Радомир ничего не ответил, опустил ноги в стремена.

– Хоть бы с дружиной старшей поехали, – продолжал он ворчать, не оглядываясь на Всеслава. – Опасно на дорогах, да и что за дело – князю без дружины?

– Мы ненадолго, – ответил Всеслав. – Да и на что мне такая охрана? Поди, не маленький!

С этими словами он пришпорил коня. Радомир, покачав головой, вздохнул и натянул поводья. Ему вспомнилось то время, когда Всеслав, тогда ещё девяти лет от покрова, только вступил на княжеский престол. После смерти его отца, князя Брячислава, и до того самого года, пока ему самому не минуло пятнадцатое лето, трудное было время для удела. Мальчишка не мог править по-настоящему, он лишь узнавал правила жестокой и опасной игры, в которую ему пришлось войти, и старшая дружина, и сам Радомир в меру сил своих помогали ему. Теперь же Всеслав принимал решения самостоятельно, и Радомир не смел ему перечить.

Когда князь с дружинником миновали удел, уже стемнело. Почти всю дорогу они ехали в совершенном молчании, тишину нарушал лишь стук копыт и тихий звон оружия, раздававшийся при каждом шаге коней. Князь думал о своём – его очень интересовала причина такого спешного вызова в стольный город. С Изяславом друзьями они никогда не были, Полоцкий не любил его и не уважал, впрочем, как и киевляне и новгородцы. Изяславу не важна была власть, ему хотелось иметь осознание этой самой власти, и после смерти отца Ярослава он получил её, причём в весьма немалом количестве. Братья Святослав и Всеволод удовольствовались лишь уделами, но они были менее горды, жестоки и заносчивы, и Полоцкий, будь он на месте Ярослава, с куда большей охотой отдал великое княжение кому-либо из младших братьев, хотя и по писаному закону престол наследовал старший сын, за отсутствием такового – брат. Сам же Всеслав приходился Ярославу каким-то очень дальним родственником, он и сам толком не помнил, кем, потому на Киев рассчитывать ему не приходилось, да и не хотел он. Слишком большой ответственностью казалась ему власть над всей христианской Русью, и для того, чтобы править ею, нужна была жёсткость и умение подчинять, которых у Всеслава не было. Он вполне довольствовался Полоцком, в нём родился и в нём же остался княжить, защищал его, самым лучшим украшением своего города считал прекрасную Святую Софию, колокола для которой велел увезти из покорённого Новгорода. Киев не был нужен Всеславу, и единственным его желанием, относящимся к сему городу, было сменить правителя, потому что судя по слухам, ходившим среди полочан, новгородцев да и самих киевлян, недовольны они были великим князем Киевским, много бесчинств и несправедливостей творил он в землях своих.

Вечный мир

– Я давно ждал тебя, – когда Всеслав вошёл в горницу, Изяслав даже не соизволил подняться при его появлении. Он сидел за широким деревянным столом, развалившись на изразцовом троне с высокой спинкой, и смотрел куда-то мимо гостя, как будто бы показывая своё и без того заметное равнодушие. – Почему ты не приехал ранее?

– Грамота твоя вторая пришла в Полоцк седмицу назад, – ответил Всеслав, стараясь говорить как можно более спокойно и хладнокровно. Он устал с дороги, но на приём к Киевскому пошёл сразу же, и обычная невежливость Изяслава раздражала его. – Четыре дня занял путь до тебя.