На заре земли русской

– Забудет, лада моя, забудет, верно, есть у него своя любовь в Киеве стольном, – прошептал Демьян, отступив к двери и таким образом закрыв девушке дорогу.

– Вечор сказывал, что нет, – та опустила голову, спрятала робкую улыбку.

– Ну нет, так нет, что ж с того, – настойчиво продолжал Демьян, – а с тобою мы обещались, аль забыла?

– Забыла! – тёмные брови Нежданы сердито сдвинулись к переносице.

– Солнышко, – Демьян попытался обнять её, но она вывернулась из рук его. – Я для тебя всё, что пожелаешь…

– Ну, коли так, то помоги ему бежать, – промолвила девушка. – Тогда и будет разговор…

Демьян опешил. Вот для чего она сей день к пленнику пришла – о побеге сговориться!

– Видит Бог, не могу, – раздосадованно вздохнул он, отворачиваясь от Нежданы.

– Тогда мне более не о чем говорить, – девушка развернулась и собралась идти. Свеча давно погасла, и в темноте не было видно лица Нежданы, но судя по голосу, она оставалась серьёзна. Стражник молчал. Девушка медленно пошла прочь, точно призрак в белом платье-саване. Скрип снега под её лёгкими сапожками затихал.

– Постой! – приглушённо крикнул Демьян, бросаясь за нею. Неждана остановилась, обернулась к нему. – Постой… Так и быть… Помогу вам… Только обещай, что не сбежишь с ним. Я без тебя не смогу, – совсем уж тихо добавил он. Неждана рассмеялась.

– Не бойся, не сбегу, – проговорила она сквозь смех. – Но и за тебя не пойду, не старайся даже. Уговор любви дороже.

– Не пойдёшь, – эхом повторил стражник. – Люб он тебе, что ли?

Неждана вспыхнула, смутилась, прислушалась к себе. Вспомнила Димитрия, тот вечер, когда она впервые свиделась с ним в княжеском тереме. Когда пришла к нему той же ночью, а он дичился её – и как теперь они запросто говорили, держались за руки. А глаза у него синие-синие, точно небо весеннее…

– Люб, – тихонько ответила Неждана и снова подняла взор на Демьяна. – Ты не сказывай никому. Князь гневаться станет.

– Завтрешним утром только, – свернул разговор Демьян. – Трофим меня сменит здесь. А я вас ждать буду.

– Не обманешь? – строго спросила Неждана.

– Тебя – никогда, – чистосердечно ответил он, склонив голову. Жаль ему было слышать от неё, что ей другой люб, но разочаровать её он тоже не хотел. Он давно сватался к Неждане, с тех самых пор, как ей пятнадцатое лето стукнуло, а она всё отказывала ему, отказывала, вот и сей день отказала.

– Ну, смотри, – махнув рукою на прощание, девушка скрылась в темноте. Демьян проводил её взглядом и, привалившись к стене погреба, вскоре задремал. Ранним утром, когда солнце ещё даже не встало, Неждана вновь прибежала и разбудила его.

– Помнишь ли, о чём уговорились? – она была взволнована и бледна, верно, не спала всю ночь. Демьян кивнул. Трофим должен был вот-вот прийти, но его всё не было.

– Где Трофим? – спросил он, оглядевшись и не найдя его.

– Спит, – буркнула Неждана. – Я ему сон-травы подмешала.

Демьян ничего не ответил. Отворил девушке дверь, а сам побрёл в сторону ворот. Неждана, пригнувшись, юркнула в дверной проём.

В погребе было темно, слабый свет свечи в руках у девушки бросал тусклый золотистый отблеск ей под ноги. С трудом удерживая равновесие на лестнице, Неждана спустилась и прошла чуть дальше.

Димитрий спал, закинув одну руку за голову. Во сне он казался моложе, чем был на самом деле. В светлых волосах его кое-где запуталась солома, на лице виднелась небольшая царапина. Неждана опустилась на колени рядом с ним, погладила его по плечу.

– Вставай! Просыпайся!

Димитрий открыл глаза, приподнялся на локте. Неждана отвела руку со свечой в сторону.

– Пойдём, – прошептала она, протягивая ему другую руку. Он поднялся вслед за ней, спросонья не понимая, что происходит.

– Куда?

– Я помогу тебе бежать, – ответила она и, подобрав юбку, поднялась. Золотистое пламя свечи задрожало от её дыхания. – Мы с Демьяном уговорились. Он ждёт нас.

– Как?!

– Это уж не твоё дело, – нахмурилась Неждана. – Идём же!

Пока они шли, никто из них не проронил ни слова. Поднимаясь по шаткой лестнице, девушка споткнулась и чуть не упала, но Димитрий подхватил её сзади. На дворе стояло раннее утро, солнце ещё не взошло, небо было затянуто сизыми тучами. В одной рубахе Димитрий скоро замёрз.

До ворот добрались почти без опаски: в тереме все спали, а более следить за ними было некому. У частокола, огораживающего княжеский двор, Неждана остановилась, переводя дыхание, по очереди погрела руки о пламя свечи. За воротами послышался хрипловатый голос Демьяна:

– Кто такие?

– Волны морские, птицы лесные, – торопливо проговорила девушка ему в ответ. – Демьян, это мы, пропусти…

Ворота без скрипа отворились. Демьян действительно ждал, как было сговорено, за двором.

– Ну, дальше сам, – тихо промолвила девушка, взглянув на юношу. А он смотрел ей прямо в глаза и не мог отвести взгляда.

– Спасибо тебе, – так же тихо ответил он. – Спасибо, Неждана.