На зубок. Сборник рассказов

Придя в себя, я понял, что плетусь по березовой роще, разгребаю охровый папоротник. Он опутывал влажно-липкими – то ли от дождя, то ли талого инея – язычками, удерживал, путал. И только стягивая очередной хват, я заметил, что на мне нет рубашки, а когда обернулся, то увидел ее.

Тинико бежала по роще, что-то кричала, махала руками. Должно быть, я знатно ее напугал. Я улыбнулся и хотел успокоить, остановиться, подать признаки разума, но нерасторжимые со мной голоса дали о себе знать. Нехорошо пугать учительницу, но с голосами лучше дружить.

Засомневавшись, я еще раз обернулся, ее не было. Такой же медовый фантом, хрустальный образ, бегущий на помощь, несмотря на мое нутро. Наивный мальчик. Сухарь, таки размякший в сопливых фантасмагориях своей матери.

Я брел куда сказано, не чувствуя стеснения и почти не ощущая тело. Такое бывало со мной и прежде, но холод обычно трезвил. В тот день осень растворилась во мне или я в осени. Когда роща закончилась, я оказался на болоте. Упругий ковер мха сменялся шершавыми камнями, не знавшими объятья вод. И чем дальше я шел, тем розовее плавился закат и ярче горела клюква, хлопающая под моими стопами.

Наконец мы остановились. Небольшой островок с покосившейся березой, изуродованной грибами и разросшимся лишайником. Они сказали спасти ее, снять с тела безобразные наросты. Я послушался. Обламывал их, скреб. По тонкому телу дерева покатилась кровь, мне было страшно, но с голосами лучше дружить. Кровь обрамляла камни, смешивалась с каплями клюквы и пропадала в нежности мха. Я справился. Повис на свежем дереве, а они затихли.

Где-то далеко я услышал свое имя. Дерево хрустнуло и повалилось на землю. А затем стало плавно погружаться в топь. Наверное, это должно было напугать, но почему-то я заржал, представив, какие нелепые слухи распустят местные после моей внезапной кончины. Яма оказалась не такой страшной, а может, во всем виновато мое психическое состояние. Я обхватил дерево покрепче и всматривался в потемневший лес. Не знаю зачем, скорее всего, интуитивно ждал какого-нибудь знака, а увидел силуэт Тинико. Пытаясь понять, она это или обман чувств, пробовал вылезти из топи. А потом вяло пополз к земле, надеясь: учительница подтвердит, что я не самоубийца.

Когда она подбежала, я почти выкарабкался, только закоченели руки и переохлаждение дало о себе знать, но мне подумалось, что нужно вести себя как ни в чем не бывало. Глупо, видок у меня был тот еще. Тинико натянула на меня свой плащ и тараторила без умолку. Нос у нее раскраснелся, а голос от раза к разу срывался, полагаю, она очень старалась или меня не обматерить, или не разреветься. В любом случае я решил, что эти минуты стоит просто пережить, потому сидел на земле и пялился в лес. В какой-то момент она выдохлась и попросила достать из плаща сигареты. Я подал ей одну и попросил позвонить папе, чтобы не беспокоился.

Тинико говорила ему про то, что забыла очки и потому вернулась, а тут я. И что он за отец такой, раз оставляет подростка в таком состоянии без присмотра. Огонек сигареты рыжим подсвечивал ее скулы, и мне подумалось, что ее кожа просто не может существовать без солнца.

– Почему вы не уехали? – спросил я.

– Я же сказала, что забыла у вас очки.

– Я про север. Почему вы не вернулись домой?

Она посмотрела на меня озадачено.

– Когда мы заявление писали, я ваши имя-фамилию узнал. Стало интересно, кто вы и так далее.

– У меня здесь работа и квартира. Это и есть дом.

– А мне говорят, что дом там, где тебя ждут и ты хорошо себя чувствуешь. Вот потому я и здесь.

– Родители правы.

– Это не родители. Они, – я обвел рукой вокруг, – они о двоедушниках заботятся получше мамы. Хотя я не всегда понимаю, что мне хотят сказать. Ну, не смотрите вы так! Одна душа для людей, другая для леса. Вот теперь и удельница для меня нашлась. Сама не показалась, только свой удел. Здесь, я так понял, раньше ржаное поле было. Интересно, как давно оно стало болотом… Наверное, ей грустно, – заметил, что Тинико с силой сжимает губы. – А вообще это всего лишь штуки из подсознания и все такое. Не зря ж я в психдиспансере на учете. А можно мне тоже сигарету?

Она поморщилась, но решила не читать нравоучения, и, когда я закурил, спросила:

– А папа? “Они” заботятся лучше, чем папа?

Я не нашел что сказать и пожал плечами.

– А это, видимо, он и есть, – Тинико указала на тень, мелькающую среди деревьев. – Как быстро нас нашел.

– Он такой, да, – я поспешно затушил сигарету и пошел навстречу.

Я не хотел, чтобы он подходил близко. Тинико и без этого нахваталась впечатлений.

Папа, как и всегда, уладил неловкость момента. Заговорил ей зубы и убедил, что со мной все будет в порядке. Даже дежурно пригласил на чай. Конечно, она отказалась. Люди кожей чувствовали подвох в таких приглашениях. Вот и она, убаюканная паутиной пояснений, подсознательно стремилась избавиться от нас поскорее, вернуться в спящий поселок и обо всем забыть. В общем, этого и добивались. Тинико сказала, что пойдет сразу к машине, а мы направились к дому.