Наблюдатель

Она планировала привести туда Кайлу позже, во второй половине дня. Во-первых, Каро хотела оценить состояние и настроение Эллен. Каро собрала упрощенный вариант «медицинского чемоданчика», запихнув инструменты и основные лекарства в большую дамскую сумку. Она хотела, чтобы Эллен воспринимала ее не как медика, а как сестру, но тем не менее приготовилась осмотреть Эллен, если выдастся такая возможность. Эту сумку она много раз использовала вместо дорожной, летая в самолетах, и поэтому она растянулась в самых неожиданных местах из-за того, что туда впихивали ноутбуки, которые были больше и тяжелее, чем тот, которым сейчас пользовалась Каро. Сумка, когда-то темно-красная, походила теперь на пятнистую коровью шкуру, усеянную гнусными на вид лишаями. Две из бесчисленных молний были сломаны. Эллен всегда смеялась над этой сумкой, и Каро надеялась, что она так же поведет себя и сейчас. Это было бы хорошим признаком.

Электронные письма Эллен и телефонные разговоры за последние несколько дней были краткими и конкретными, но почти исключительно посвящались Анжелике. Когда ей установят в голову «переносчик», который позволит ей навещать Анжелику в другой вселенной? Сколько времени понадобится на восстановление после операции, чтобы она смогла увидеть Анжелику? Сможет ли Кайла каким-то образом отправиться с нею навестить Анжелику? Сообщили ли Кайле, что Анжелика жива и здорова в другом измерении?

Каро отвечала на все вопросы как можно полнее, но эти ответы не удовлетворяли Эллен. Она никогда не имела интереса к науке и не хотела ничего слышать ни о физической теории Вейгерта, ни о том, как работают импланты. Она просто хотела снова видеть свое обожаемое дитя живым.

Каро не смогла сопровождать Эллен в полете с Большого Каймана – ей нельзя было оставить Уоткинса, который слишком медленно выздоравливал. И Джулиан тоже не хотел снова уезжать. Поэтому выбрали Барбару. Но когда Каро приехала в коттедж, чтобы дождаться джипа из аэропорта, за рулем машины она увидела одного из подчиненных Джеймса, огромного островитянина по имени Мик, говорившего на каком-то не очень понятном диалекте, а на заднем сиденье рядом с Эллен сидела Лоррейн.

Это оказалось первым потрясением.

Вторым потрясением оказалась сама Эллен. Она все еще оставалась непривычно худой и хрупкой, с плохо расчесанными тусклыми сухими волосами, но ее глаза больше не выглядели мертвыми. Они сверкали, как сфокусированный лазерный луч, что сразу встревожило Каро. Лоррейн помогла Эллен выйти из джипа, и Каро обняла сестру.

Эллен отодвинулась:

– Анжелика? Кайла?

– Я приведу Кайлу немного позже. Как ты долетела? Перелет прошел нормально?

– Нормально.

– Да? Не… болтало? – О боже, она несет какие-то пустые банальности. Кому? Эллен!

– Все было хорошо, – сказала Эллен.

По крайней мере, целая фраза.

А потом Эллен резко сказала:

– Каро, я все еще не в порядке.

– Я знаю. Но здесь ты…

– Да. – Продолжительная пауза. Каро начало слегка подташнивать от волнения. Прежде они с сестрой общались совсем не так. Но потом Эллен улыбнулась. И хотя улыбка казалась вымученной, следующие слова были искренними:

– Я еще… У меня все наладится, как только я увижу Анжелику. Как только я точно узнаю. Каро, спасибо. Тебе и Джулиану. Он замечательный, правда? Я никогда еще не встречала такого мужчину.

О… нет. Нет!

– Он оказал очень большую помощь, – осторожно сказала Каро.

И тут Эллен одарила ее уже искренней своей улыбкой, той улыбкой, которая говорила, что она поняла больше того, что имела в виду Каро, больше, чем Каро сказала, и на краткий миг она снова стала прежней Эллен.

– Вы с ним…

– Нет. Это… Эллен, ты же не хочешь… Я имею в виду, с Джулианом…

Эллен взяла Каро за предплечье:

– Всё путем. Я – нет.

Лоррейн слушала этот обмен репликами – но какие выводы сделала из него? Кто знает? Эта спокойная, сосредоточенная Лоррейн тревожила ее почти так же сильно, как Эллен. Не станет ли Эллен после имплантации и возможного сеанса с выходом в множественную вселенную такой же приглаженной, такой же безобидной, такой же сосредоточенной на внутреннем и вечном, как Лоррейн? О боги, нет. Пусть такого не случится. Ведь тогда Эллен перестанет быть собой.

– Солнце уже печет по-настоящему, – сказала Лоррейн. – Эллен, не желаешь выпить воды? Чаю, кофе, может быть, смузи? Пойдемте в дом. – Она взяла Эллен под руку.

Каро, мгновенно и беспричинно обидевшись, поплелась следом.

В коттедже было три спальни, двери которых выходили в просторный холл, оформленный в классическом стиле морского курорта. Плетеные кресла с голубыми подушками, белые деревянные столы, занавески с изображением морских звезд. С кресла, стоявшего у камина, поднялась женщина. Другая повернулась от плиты, откуда доносились пряные запахи из трех кастрюль. Лоррейн сказала:

– Эллен, это Наджла, твоя медсестра, а это миссис Кэри, которая будет приходить сюда каждый день и заботиться обо всех нас.