Начало

– Верно. – Алоизас все еще стоял перед ним с непривычно серьезным выражением лица. Грейден мог пересчитать каждую ресницу в тусклом свете. На несколько долгих, томительных минут они замерли, а затем Алоизас оторвался от стола, медленно прошел мимо Грея и щелкнул замком двери. По спине Мастера пробежал холодок, но он лишь мрачно проследил за мужчиной взглядом. Тот вернулся к столу, снова скрестил руки и неожиданно начал:

– И что же у нас в итоге получается? Молодой мужчина, имеющий некие физические недостатки, пронесшийся уничтожающим вихрем по местам, где власть перестала принадлежать людям. Ваша слава бежит впереди вас, Мастер Грейден. – На уголках губ Алоизаса дрогнула легкая улыбка.

Грей вперился в него тяжелым взглядом, готовый атаковать в любую секунду. Все его тело напряглось, точно туго натянутая тетива. Он не знал, что ответить и какие правильные слова нужно было произносить, поэтому молчал, плотно стиснув зубы. Панический жар на секунду вспыхнул в загривке, стекая обжигающим водопадом по спине, но Грейден тут же взял себя в руки и запретил бояться.

Этот вечер до неприличия затянулся. Остатки солнечного света поглотила ночная мгла. В свете лампы черты лица куратора выглядели острее, а под глазами залегли тени.

– Хорошо, что вы не пытаетесь разубедить меня, потому что времени у нас очень мало, – продолжил Алоизас, поняв, что Мастер не собирается с ним спорить и изображать из себя невинность.

– Времени на что? – Грей прищурил глаза, буквально ввинчиваясь взглядом в северянина. Тот снова пересек кабинет за несколько шагов и оказался в непозволительной близости от Мастера. Грейден успел вскинуть руку, чтобы отразить нападение, но мужчина лишь дотянулся до его уха и тихо проговорил:

– Чтобы вытащить детей и охотницу. Наши цели ведь совпадают? – Куратор дал Грею пару секунд, чтобы тот переварил услышанное, и, дождавшись кивка в ответ, продолжил: – Осталось две недели до вашего посвящения в горожане, Бог примет жертву и новых агнцев под свое крыло.

В голове Мастера вспыхивали десятки вопросов, но он решил повременить и послушать, что дальше скажет куратор. Что, если все это какой-то план верхушки секты их безумного бога? Как бы то ни было – это первая зацепка за все время пребывание в Теневале, которая могла помочь им уничтожить их. Чаша весов точки невозврата перевесила в сторону доверия Алоизасу.

– Кто ты такой?

Алоизас отстранился от Мастера и посмотрел в его глаза своими искристо-ледяными. Уголки губ дрогнули в тени улыбки.

– Всего лишь ваш скромный коллега, мистер Лавкотт.

– Мастер? – Грей перебрал в голове картинки воспоминаний, пытаясь найти среди них Мастера, похожего на него. Если он и работал, то не в Равталии. Судя по внешности, он был из филиала Ордена в Гелид-Монте.

Куратор кивнул. У них не было ни времени, ни уверенности в собственной безопасности, чтобы вести такие диалоги. Спросить хотелось о многом, но Грейден прикусил язык и слушал, что скажет ему мужчина.

– Не ищите меня в своей памяти – мы не встречались раньше. Но я рад, что судьба нас свела здесь.

– Чего ты хочешь?

– Выбраться отсюда, – Алоизас серьезно посмотрел на Грея. – Время сейчас не на нашей стороне. Мы не можем все обсудить, но доверьтесь мне, Мастер Грейден. И я доверюсь вам. Потому что сейчас у нас попросту нет выбора.

– Если ты…

– Я не вру.

Грей пристально посмотрел на него. Они замерли, словно ментально прощупывая друг друга, а затем Алоизас снова пришел в движение, суетливо открывая дверь и выглядывая в коридор. Затем он направился обратно к столу, задержавшись около Грея на долю секунды.

– Вам пора. Вам нельзя находиться здесь дольше положенного, – тихо прошептал мужчина, а затем принялся перебирать бумаги на столе, оставив Грея в одиночестве посреди комнаты.

– Мне, как прежде, докладываться вам? – тихо спросил Мастер, желая вернуть официальность их беседе и не выглядеть подозрительно, если кто-то решил бы войти.

– Да. Обо всем, что с вами случится. Что заметите. Кто знает, может, я смогу что-то подсказать, – улыбнулся Алоизас, подыгрывая ему. – Ко дню Полной Луны мы все будем готовы, мистер Лавкотт. К этому я готовился слишком давно.

Он знал, зачем они здесь, и все еще ничего не делал. Опасений было много, но как же Грею хотелось верить, что здесь есть нормальный, адекватный человек на их стороне.

– Я постараюсь во имя нашего Благодетеля. Рад, что наше сотрудничество не прерывается с моей сменой вакансии, – отстраненно заметил Грей. Эти слова вызвали искру во взгляде Алоизаса.

– Поверьте мне, вы не пожалеете о том, что встали под мое крыло. Наш тандем станет идеальным. Вы убедитесь в этом.

«Надеюсь на это».

Глава 15

Тридцать лет назад

– Изгоню!

Она вывалилась на него из кустов вяза, как бес из табакерки. Вся в дорожной пыли, с растрепанными темными волосами и россыпью веснушек на бледных щеках.

Фергус выронил от неожиданности дорожную сумку и вскинул руки, приготовившись выпустить когти.

Но так и не выпустил.