Начало

В ратуше царила темнота и такая оглушающая тишина, что было слышно, как скреблись на чердаке голуби. Именно через него Михаэль пробрался снова, не потревожив ни одну птицу. Лисья натура гордилась собой настолько, что хотелось схватить ни о чем не подозревающую голубку с гнезда, чтобы почувствовать паническое сердцебиение застигнутого врасплох животного, но он не стал этого делать. Сейчас не до баловства.

– Новости плохие. Птичками вам не бывать. – Йель устало привалился к стене у входа в комнату Шерил. Та стояла, плотно прижавшись к прутьям решетки, и смешно морщила от негодования курносый нос. У ее ног подрагивала язычком пламени керосиновая лампа.

– А я-то надеялась, что там можно вскрыть замки снаружи.

– Они приварены. Какой-то иной вариант?

– Значит, придется пробовать выбираться другим путем. Но через черный ход, который я знаю, тоже просто не выбраться. – Шерил задумчиво покрутила кончик косы в пальцах.

– В прошлый раз, когда нас приводили сюда через него, этот старый хмырь отпирал по меньшей мере три замка, – вставил Джек, вальяжно просунув руки сквозь прутья. Его нос выглядел все еще болезненно.

Эден позади него дернул за кофту, что-то показал на пальцах, и Йель нахмурился.

– Шерил, – позвал Джек.

– Да, смотрю. – Девочка прищурилась и затем кивнула. – Эден сказал, что ключи были у мистера Каннингэма. Который еще в школе преподает. Он следит за нами, потому что они считают, он хорошо ладит с детьми.

– Урод, – фыркнул Джек. – У него на роже все написано. Каждый раз, когда он с Шерил любезничает, хочется почесать кулаки об его рожу.

– Хватит, Джек. Мейбл говорила тебе держать себя в руках. Ты и так подрался, – строго сказала Шерил. Эден за его спиной пихнул парня в бок, что-то показал на пальцах с самым серьезным лицом.

– Сговорились, – кисло заметил Джек.

– Так, ребята. – Йель оторвался от стены, к которой все это время прислонялся. – Во-первых, потише. Во-вторых, почему Эден… – Цзинь неопределенно покачал кистью руки, переводя вопросительный взгляд с Шерил на Эдена и обратно.

– Эден не говорит. И не слышит. Мы общаемся на языке жестов, – объяснила Шерил. Потом нахмурилась, постучала пальцем по подбородку и чуть смущенно предложила: – Мистер Каннингэм всегда очень добр со мной. Возможно, я могла бы стать более любезной и…

– Нет, – одновременно отрезали Джек и Йель. Лис клыкасто улыбнулся парню, стукнулся с ним кулаком и затем перевел более строгий взгляд на Шерил.

Девочка смущенно втянула голову в плечи, натягивая рукава платья на пальцы. Светлые волосы, большие голубые глаза, чистая кожа с веснушками, изящная тонкая талия – Шерил была очень хорошенькой и красивой. Йель не был удивлен такому вниманию к ней, и от этого его замутило.

– Я не собиралась делать ничего такого, я просто… – Она вся покраснела. Белый воротничок на ее платье выглядел контрастно с ее багровой шеей.

– Я понимаю, – мягко улыбнулся Йель, – но не надо. Давайте так. Мистер Каннингэм остается на нас. Кейран работает с ним. Вы будьте паиньками. Я разберусь с дверьми, а вы пока узнайте, точно ли вас никуда не собираются переводить до полной луны. По возможности. И никаких героических самопожертвований и драк! – строго погрозил им пальцем лис.

Кейран получил записку на следующее утро, а вечером уже ответил, что разберется. Йель понял по ровному почерку – ключи у них будут. Сам он решительно пропустил одну ночь, чтобы не выглядеть подозрительно, но зато раздобыл коррозийного порошка, чтобы разъесть тяжелый навесной замок на одной из дверей.

– После полной луны нас передадут Мэру для завершения нашей миссии, – доверительно сообщил Джек, снова просовывая руки наружу.

– М… Хорошо, – кивнул Йель, разглядывая замки на их решетках.

– О Мейбл что-то слышно? – тихо спросила Шерил.

– Она жива. Большего я не знаю, – покачал головой Михаэль. Плечи Шерил опустились, она незаметно шмыгнула носом.

– Зачем они нас тут держат столько, раз собираются отдать? – проворчал Джек.

– Чтобы промыть мозги. – Йель извлек тонкие отмычки. – Умеете пользоваться?

– Нет, но хочу! – закивал Джек.

Эден тихо поднял руку и указал на себя.

– В смысле, ты умеешь?! – изумился Джек.

Эден кивнул с мягкой улыбкой. Йель улыбнулся, протянул ему три тонкие отмычки и затем посмотрел на Шерил.

– Скажи ему, чтобы спрятал в обуви. Будет быстрее, если вы сможете сами освободиться в полнолуние.

Шерил перевела слова в жесты, и Эден кивнул, послушно пряча инструменты в ботинок под носок.

– А раньше не получается, потому что надо спасти Мейбл, правильно? – взволнованно спросил Джек.

– Правильно.