Начало пути. Том первый

Ворон промолчал. Сержанты смогли кое-как перестроить людей и погнали их обратно, периодически останавливая и выравнивая строй. Ну, хоть команды худо-бедно запомнили и то хорошо.

***

Потом я поехал на северо-запад, проверил старую крепость, перекрывавшую перевал Северные ворота - единственную дорогу в долину с этой стороны. Место, кстати говоря, было просто изумительным. И справа и слева поднимались крутые склоны гор, ходить по которым не так просто. Дорога проходила по дну распадка, который в самом узком месте перегородили четырехметровой стеной, рвом и построили мощный барбакан, защищенный от атаки с двух сторон. А за стеной еще и построили на скальном грунте хорошую крепость со стенами высотой в десять метров, выступавшими вперед башнями и высоким донжоном.

Всё это и сейчас выглядело внушительно и грозно, разве что ров зарос, но я приказал его расчистить и углубить. Артиллерии не хватало, но я добился, чтобы закупили крепостные ружья для гарнизона, а также выбил денег на ремонт крепости и наём еще одной роты наемников.

Обойти этот проход было сложно. К востоку от него до самого моря тянулись практически непроходимые и безлюдные горы. Нет, конечно, там и коз пасли, и охотники бродили, и контрабандисты сновали, но армия с обозом и пушками там хрен пройдет. К юго-западу тоже шли горы, но пониже и западнее постепенно переходя в холмистую гряду, но это уже были земли не Корвалиса, а многочисленных мелких баронств и графств. Армия бы там тоже вряд ли смогла пройти.

Проблема была в том, что при наличии артиллерии осада крепости не будет большой проблемой для армии Темного князя. А артиллерия у него была.

***

Обратно я ехал не спеша, перекусив вяленым мясом прямо в седле, поэтому во Флеро вернулся уже после заката. Городские ворота были закрыты и до утра простые люди не могли попасть в город, но для меня их без вопросов открыли.

Но поехал я не прямо к дворцу, а чуть в сторону, в квартал, где проживали богатые купцы, банкиры и члены городского совета. В отличие от аристократов они предпочитали жить рядом друг с другом. Улицы здесь были относительно широкими, ровными, с красивыми скверами между домами и хорошо освещенные даже ночью. Я магией скрыл себя от любопытных взглядов, потом подъехал к одному скверу и, спешившись, привязал Пепла к дереву, а сам сел отдохнуть в беседке.

Ждать пришлось минут двадцать. На третьем этаже ближайшего здания открылось окно, на подоконник выбралась гибкая и ловкая девушка. Воровато оглянувшись, она спрыгнула на мостовую и мягко приземлившись, махнула тремя хвостами, заметая за собой следы. Увидев меня, Инара подошла легкой танцующей походкой, покачивая бедрами.

- Какая чудесная ночь, - сладко потянувшись, сказала она.

Хитрая лиса довольно улыбалась, её глаза блестели характерной сытостью, а пахло от неё женскими духами.

- Пошли во дворец. По дороге расскажешь что узнала.

Всего за месяц во Флеро Инара вернула себе третий хвост. Я доверял ей, но время от времени проверял её ауру - она никого не убивала и даже никого ни к чему не принуждала. Но зато соблазнила уже чуть ли не половину города, причем как мужчин, так и женщин.

- В общем так… - начала рассказ Инара. - Все городские сеньории за нас, а также часть сельских, особенно те, которые торгуют с городами. Господа…

Инара перечисляла имена людей, которые точно проголосуют за наши реформы. Рассказывала о колебавшихся и о тех, кого она лично соблазнила и мягко подтолкнула к нужному решению. В общем и целом я ничего нового не узнал, но тут ошибаться было нельзя и лучше было всё три раза перепроверить.

- Голосование через неделю. Надо бы еще узнать, что замышляют аристократы… - задумчиво проговорил я.

- Хорошо, - пропела Инара, - загляну и к ним.

- Ты словно и не лиса, а кошка мартовская… - усмехнулся я.

- Ну так, - она опять потянулась и повиляла тремя пушистыми хвостами. - За это вы меня и цените.

- Угу…

Мы шли по спящему городу, уставшего Пепла я вел за собой. А разговор плавно перешел на другую тему.

- Больше всего люди лгут самим себе, - задумчиво проговорила Инара. - Соблазнить женщин не сложно, многие из них затягивают себя в закрытые платья, соблюдают правила их религии, но хотят они самой что ни на есть плотской любви. Их мужья вечно на работе, они дома хозяйство ведут, а секс у них только ради того, чтобы завести наследника да строго в дни определенные астрологом как благоприятные для зачатия. Это хороший город, тут люди живут свободней, у многих женщин любовники есть, так что я порой просто перенимаю их облик. А вот в Кишаньской империи всё хуже было.

Лиса хихикнула и продолжила рассказ:

- Один очень важный чиновник прославился своей жестокостью и вечно отвратительным настроением. Он наказывал слуг за любую провинность, а подчиненных мог за любую мелочь уволить или отдать под суд. И всегда ходил такой суровый, мужественный, но когда я заглянула в его сердце, то узнала, что больше всего он хотел чтобы его заставили встать на колени и от души отстегали по заднице!

- И ты выполнила его желание?