Начало пути. Том первый

Восемнадцать лет назад в роддоме города Н-ск спустя несколько часов после преждевременных родов скончалась неизвестная женщина. Личность её установить не удалось, как и причины смерти. Родившуюся недоношенную девочку смогли выходить, и так как за ней никто не обратился и родственников найти не удалось, её оставили в роддоме, временно. Спустя пять месяцев в этом же роддоме неожиданно скончалась на второй день жизни дочка гражданки Марии Ивановой. По косвенным данным детектив предположил, что причиной смерти стала халатность медицинского персонала. Этим объясняется и попытка скрыть смерть младенца, выдав дочку неизвестной женщины за ребенка Марии…

- Что за бред? - я посмотрел на Альбину. - И мать не смогла отличить новорожденного от пятимесячного ребенка?

- Читай дальше.

Хм… задержка развития, неблагополучная семья, остаточные следы ментального воздействия…

- Подменыш, - догадался я. - Кто-то сделал так, чтобы ребенка приняли в обычную семью. Магией притормозил рост новорожденной девочки, чтобы она и через пять месяцев не сильно отличалась от новорожденной, а затем еще и промыл мозги, чтобы никто не задавал вопросов.

- Дальше читай.

Девочка получила имя Ксения. Генетическая экспертиза образцов девушки и образцов её родителей подтвердила полное отсутствие родства. Провести генетическую экспертизу останков её матери не представляется возможным, найти достоверное место захоронения не удалось. Так... шестого июля Ксения Иванова без вести пропала. Поиски результатов не дали.

- Значит…

- Ксении исполнится восемнадцать лет через три дня, а согласно пророчеству она не должна дожить до этого дня.

Альбина сложила руки на груди и отошла к окну.

- Хм, а еще в эти три дня явится тот, кто всё это затеял, - добавил я. - Эта умершая женщина видимо и есть местная пропавшая княжна. Сначала её перенесли в наш мир, у неё родилась Ксения, а затем девчонку вернули сюда, на место правительницы.

- Это всё очень странно, - проговорила Альбина, глядя в окно. - Мы что-то упускаем.

- Скорее просто не знаем. Зачем всё это? Плюс он грязно играет…

- Что ты имеешь ввиду?

- По правилам всегда нужно давать шанс. Тот, с кем ты заключаешь контракт, должен иметь возможность его расторгнуть каким-нибудь способом. Ты должен оставить лазейку для смертного, таковы Древние законы. А этот непонятный хрен взял и стер память Ксении. Она не помнит условия контракта.

- А, поняла… я тоже об этом думала. В суде можно было бы придраться и потребовать признать сделку ничтожной, но… - Альбина повернулась и красноречиво развела руками.

- Один фиг непонятно зачем всё это. Столько времени, сил потрачено на всё это и ради чего? Чтобы местные аристократы подняли мятеж и свергли её или чтобы она умерла от черной магии местного хтонического монстра?

- Судя по всему, в ближайшие дни мы всё узнаем…

Глава 4

Действовать наобум в этом деле было нельзя, так что мы с Альбиной всё рассчитали - наилучшее время для ритуала, когда лучше всего открывать порталы между мирами, собрали необходимую информацию из библиотеки клана Хредмар и много чего еще сделали. Проблема заключалась еще и в том, что Ксения, будучи княгиней Корвалиса, не могла просто так взять и отправиться на Землю. Это я мог пропасть на пару дней, и никто бы не удивился этому, потому что я постоянно мотался по княжеству и даже пару раз выезжал за его пределы. А ритуал лучше всего было проводить именно на Земле, потому что это разрывало связь между Ксенией и тем, кто её проклял, а также не дало бы ему вмешаться в ритуал и сорвать его.

Но кое-кто мог легко решить нашу проблему. Кое-кто рыжий и хвостатый…

Фигура Инары на несколько мгновений подернулась серебристой дымкой, и вот перед Ксенией уже стояла её точная копия.

- Ого… - удивленно протянула Ксения, обходя Инару по кругу.

- Блин, и не отличить! - удивленно добавила Алиса.

- А то! - Инара поправила очки жестом Ксении и улыбнулась.

- Главное не выдай себя необычным жестом или хвостами!

Как и все кицунэ, Инара могла легко изменить облик, став точной копией любого человека, но при этом не могла надолго спрятать свои пушистые хвосты.

- Хвосты я под юбкой спрячу, она широкая. И не надо меня учить кур воровать.

- Ага… смотри, провалишь дело, посажу на вегетарианскую диету, будешь у меня травой питаться! Ксения, хватит себя разглядывать, нам пора.

- Иду!

Найти безлюдное место во дворце сложно, но все-таки можно. Портал мы открыли в закоулке между складом для всякой всячины и сеновалом, в котором хранили сено для конюшни. От любопытных взглядов и соглядатаев нас прикрывала Альбина, она же должна была убрать все следы магии, оставшиеся от портала.

Ксения на открывшийся проход между мирами смотрела с любопытством и без страха. Я кивнул Альбине и первым шагнул в белое сияние…

***

В нашем загородном поместье нас никто не встречал. Ксения вышла через пару секунд после меня и портал закрылся.

- Ого, - протянула Ксения, с любопытством оглядываясь по сторонам. - Настоящий дворец.

- Твой больше, - пожал плечами я. - И охраняют его лучше, а тут даже не встречает никто. Идем.