Начало пути. Том первый

Увы. Главная засада была с огнестрельным оружием. Конечно, существуй возможность принести с десяток «калашей», и вообще проблем бы не было. Но даже заготовки для мушкетов превратились в мелкую металлическую пыль, стоило попытаться пронести их через портал. Законы Древних в этом отношении были совершенно неумолимы. Пришлось заказывать аркебузы в империи, потому что в самом княжестве их почти не производили.

Заодно мы закупили на Земле башмаки, плащи, палатки и котелки. Это, кстати, было отдельной головной болью. Я даже не подозревал, сколько всего кроме оружия требуется солдатам. Можно конечно было поступить как местные - выдать деньги и сказать покупайте всё необходимое сами. Но это с бывалыми наемниками могло сработать, а не с этим стадом баранов. Они бы попросту пропили все деньги.

Потом, правда выяснилось, что я поспешил и доставить через портал всё это добро далеко не так просто. Проход между мирами - это не проем в стене, через него нельзя передать или перебросить какой-либо предмет. Надо его взять в руки или погрузить на коня, а потом пройти через портал. И чем тяжелее общий вес - тем больше затрачивается магическая энергия. Но что еще хуже, чем дольше работает портал и чем больше через него проходит людей или животных - тем сильнее возрастает расход магии. И если сначала он увеличивается в арифметический прогрессии, то вскоре уже в геометрической.

А теперь представьте себе семьсот комплектов оружия и брони!

Два моих полка разместились на землях рода Алрино неподалеку от Флеро, в стороне от дорог на просторном поле у берега небольшой речки. Место было удобным, с одной стороны недалеко от столицы, а с другой стороны - скрыто от любопытных глаз. Конечно, такая маскировка от шпионов не помогала, но от них я и не думал скрываться. Впрочем, даже Виконтэ не воспринимал эти полки всерьез и как-то обмолвившись, назвал их «потешными».

Размещались наши бойцы в шатрах, обедали на свежем воздухе под навесами, мылись в реке, а упражнялись на поле. За лето я собирался построить рядом полноценный военный лагерь с теплыми казармами, домами для офицеров, складами и арсеналом. Но пока что даже оружие хранилось в наскоро сделанных деревянных срубах.

Как раз когда я приехал, шла тренировка. Пикинёры стояли относительно ровными рядами в центре поля, а перед ними выстроились шеренги аркебузиров. По команде командира стрелки одновременно стреляли из аркебуз - раздавались легкие хлопки, для экономии пороха во время тренировок стреляли учебными зарядами. Сразу после выстрела вся шеренга отбегала назад, а к стрельбе готовилась следующая. Как только все шеренги отстрелялись - пикинёры дружно опустили пики и медленно пошли вперед под бой барабанов, задавших ритм.

Сейчас главное было именно научить это стадо ходить строем, выполнять команды и вообще вести себя не как стадо, а как подобие войска. А это было не так-то просто, как может показаться на первый взгляд. Местные наемники, конечно, умели собираться в строй и отгораживаться от врага глефами, алебардами и копьями, но даже они это делали неправильно. В их исполнении это зачастую выглядело просто толпой, сбившейся в единую кучу и ощетинившуюся копьями разной длины. При этом мечники, алебардисты и аркебузиры могли стоять вообще вразнобой. Да, опытный командир мог смекнуть и попытаться перед боем равномерно рассредоточить бойцов с разным оружием, чтобы они прикрывали другу друга, но даже гениальные командиры не могли проследить за тем, чтобы эта равномерность соблюдалась и во время сражения.

Поэтому на поле боя всё решала кавалерия, причем именно тяжелая. А роты пеших наемников использовались как вспомогательные отряды. Например, для охраны военных лагерей или в гарнизонах.

Конечно, я хотел создать хотя бы одну роту тяжелой кавалерии, но это было просто нереально тяжело. Надо было найти кавалеристов, найти им первоклассных боевых коней, выдать снаряжение, обучить… Поэтому для начала мне нужна была пехота, способная выдержать атаку тяжелой конницы, а потом уже можно будет и о своих жандармах подумать.

Увидев меня, Ворон неспешно подошел, я спрыгнул с Пепла и кивнул ему. Ворон сам долго служил наемником, поэтому я ему доверил следить за подготовкой полков.

- Все нормально?

- Да, обучение идет. Новых дезертиров не было, пятерых пришлось высечь за драку, двух - за пьянку.

- Неплохо.

Судя по тому, что с каждым днем пороли все меньше и меньше людей, обучение наконец-то дало свои плоды.

- Как скоро они смогут пойти в бой?

- Месяц, лучше два, - коротко ответил Ворон.

Пикинёры дошли до конца поля, офицеры скомандовали перестроение, и под трехэтажную ругань сержантов вся эта толпа смешалась в кучу мешавших друг другу идиотов.

- Три месяца, - поправил себя Ворон.

- А у нас есть неделя, максимум две… голосование в Ассамблее должно пройти по плану, но его результаты многим не понравится. А тут еще и Виконтэ уехал и забрал с собой наемников.