Начало пути. Том первый

- Да. Вы уже сами видели, как он действует. Тогда вы меня очень удивили, - признал он. - Но вы победили его подручных, справились с его черной магией.

- Я вас понял.

Кое что я уже слышал про этого товарища, который нам совсем не друг и не товарищ. Но я больше интересовался его военными возможностями, а на слухи о его магических делах махнул рукой. Видимо зря. Хм, а ведь если так, то тогда понятно, зачем ему понадобился Корвалис. Он в отличие от Виконтэ, знает про источник.

- Я вас понял, - повторил я. - Хотя я ведь тоже безбожник…

- Не говорите ерунды, - поморщился Виконтэ. - То, что вы занимаетесь магией без разрешения, не волнует даже самых ревностных дознавателей Трибунала, пока вы не берете себе учеников и не занимаетесь магической практикой. И уж тем более вам далеко до Темного князя, который, я уверен, уже давно практикует человеческие жертвоприношения!

- Есть основания так считать?

Герцог Виконтэ замолчал, а потом неохотно ответил:

- Слухи, но слухи пугающие…

На самом деле я знал ответ на свой вопрос. Демонических гончих невозможно получить без хороших жертв и барашками или ягнятами тут не обойтись.

- В таком случае я его убью, - задумчиво проговорил я. - Это и в самом деле запретная магия. Тут никаких споров быть не может.

Сказал Хранитель, чья семья практиковала эту магию тысячи лет. Хотя вот как раз именно поэтому я и знал, какую черту на самом деле нельзя переступать. Особенно людям.

- Но мне нужно поместье графа Арвенто.

Герцог не сдержался и поморщился как от лимона.

- Ну, нет никаких способов вам его передать. У вас нет на эти земли никаких прав.

- Но именно там есть что-то, что очень нужно Темному князю. И это что-то надо найти раньше него.

- Хм… я подумаю об этом, - уклончиво ответил Виконтэ.

На этот раз я наполнил оба кубка вина, встал и поднес одни из них Виконтэ.

- Скажу прямо и честно. Мне нужен именно тот лес, в котором стоит охотничий замок. И без этого леса мне Корвалис не нужен. И из ваших слов я понял, что Темный князь, так или иначе - мой враг.

Герцог взял свой кубок.

- Так что предлагаю выпить за победу над нашими врагами. Останется ли Ксения княгиней Корвалиса или вы станете князем, мне по большому счету не важно, потому что меня мало интересует политика. Мне важно, чтобы Корвалис был сильным и ему не угрожали враги.

- Хорошо. Что же до леса… если вы сможете забрать его себе, я возражать не буду.

В Корвалисе не было традиции чокаться, так что мы просто подняли кубки и выпили вино.

***

Потом я еще раз пошел проведать Ксению. Она спокойно спала, рядом в кресло тихо дремала Алиса, а Альбина, осторожно присев на край кровати, держала Ксению за руку. Я тихо подошел и разбудил Алису.

- Тихо… ночуешь сегодня с Ксенией.

- Хорошо, - зевнула Алиса.

- Как она?

- Нормально. Пошли наверх, поговорим.

- Хорошо.

Пока мы поднимались по лестнице, Альбина коротко рассказала мне, чем закончился прием. Я же в ответ коротко пересказал ей разговор с Виконтэ.

- Интересно, почему он так внезапно собрался уехать? - задумчиво поинтересовалась Альбина.

- Видимо король Тиранта при смерти и пришло время для схватки за трон.

- Наверное. Но само предложение интересное, вот только не нравится мне, что нас могут втянуть в большую схватку за власть в империи.

Наверху, в нашей комнате в мансарде, мы с Альбиной начали неспешно раздеваться, продолжая разговор.

- Если начнется большая война - нас, так или иначе, втянут в неё.

- Не скажи, - возразила Альбина. - Корвалис - провинция. Мы в стороне от основных центров власти в империи и в стороне от основных дорог.

- И что? Даже если на нас никто целенаправленно не захочет нападать, какое-нибудь войско наемников может просто зайти пограбить. А нападать на нас будут.

- Думаешь, этот Темный князь знает про источник?

- Скорей всего. Лучше исходить именно из этого.

Альбина стянула через голову нижнее платье и аккуратно повесила его, оставшись только в нижней рубашке из тонкой полупрозрачной ткани, и распустила волосы. А потом подошла к окну и оперлась руками на подоконник, рядом с корзинкой тюльпанов.

- Вид всё-таки замечательный, - тихо проговорила она. - Если бы не он, давно бы переехала бы нормальную комнату на первом или втором этаже.

Вид на вечерний Флеро из нашего окна мне тоже нравился. Всё за пределами города скрылось в темноте, только на озере отражалась серебряная лунная дорожка. на небе горели яркие звезды, а внизу улицы города светились мягким светом факелов, фонарей, костров и редких магических огоньков.

Я подошел к Альбине сзади и обнял её за талию.

- Что думаешь? - спросила она.

- Не знаю, - чуть помедлив, ответил я. - Есть кое-какие мысли, но надо вспоминать, как проводить этот ритуал. И лучше всего для этого вернуться на Землю.

- А еще надо найти того, кто наложил это проклятие, - добавила Альбина.

Продолжать этот разговор дальше мне не хотелось. Виконтэ уезжал, а значит, мы оставались без его поддержки и это в решающий-то момент. Наш неведомый враг хотел избавиться от Ксении, и с этим надо было что-то делать, а я, как и месяц, назад ничего про него не знал и даже не видел никаких следов. Но сейчас…