Начало пути. Том первый

Ворчание девчонок звучало забавно, но в целом девушкам сложнее было привыкнуть к почти средневековому образу жизни, чем мне. Сайе и Сейко пришлось проще - они родились в это время, Альбина тоже достаточно быстро привыкла - просто вспомнила детство в деревне клана Хредмар без теплого туалета, горячего водоснабжения и прочих достижений цивилизации, хотя кофе по утрам и ей не хватало. А вот Алиса и Ксения, совершенно неожиданно для себя, столкнулись с тем, что жизнь без кучи мелочей придуманных цивилизацией далеко не так проста, как кажется.

Да, теоретически часть удобств заменяют слуги, но к ним надо еще привыкнуть. Это местные дворянки с детства живут окруженные прислугой, для них нет ничего странного в том, что служанки их моют, одевают, прислуживают за столом и так далее. А у современного человека сразу возникают ассоциации с недееспособным или инвалидом, потому что сложно принять мысль, что здорового, взрослого человека будут одевать или мыть другие люди.

Ксении отчасти было проще, она родилась в бедной, провинциальной семье и многих удобств просто не знала. Да и к некоторым трудностям, вроде необходимости вместо душа ополаскиваться нагретой водой из тазика, потому что горячую воду отключили на все лето, ей было не привыкать. Так что её в общих чертах устраивал обмен удобств XXI века на роскошь богатой аристократки века эдак XVI. А вот Алиса жила у Альбины так, как местным аристократкам и не снилось.

***

Завтрак как обычно проходил в узком семейном кругу. Даже Виконтэ уже давно не приходил завтракать за столом княгини, а остальных придворных никто и не звал. Ксению это только радовало. Ей проще было сидеть рядом с людьми которые не испытывали подобострастного почтения перед её титулом, но зато и не злословили за её спиной.

Но все равно, даже так определенный порядок за столом и субординация соблюдались. Рядом с Ксенией сидеть могли только я и Альбина. Алиса и Сейко, как фрейлины княгини, располагались чуть подальше, как и Сайя с Кирэном. А уж Юрей и Кирей, как простые воины, вообще сидели в конце стола. За Ксенией, как и полагалась, ухаживала горничная, а вино ей подливал виночерпий.

С тех пор как Альбина основательно перетрясла весь штат дворцовых слуг и кухонных работников, кормить стали гораздо лучше. Новый шеф-повар княжеской кухни ориентировался не на традиции, а на пожелания самой Ксении. Хотя основные блюда и закуски не особо изменились, стало больше разнообразных десертов. Кроме сладких вафель, на завтрак подавали марципан, сдобные булочки с орехами и корицей, и интересные орехово-медовые конфеты.

Но я сильно наедаться никому из своих подопечных не давал. Сразу после завтрака я всех, кроме Альбины и Ксении, выгонял на тренировку. А если я был занят, а это случалось довольно часто, тренировку проводила Сайя.

- Ваше высочество, - я встал и поклонился Ксении. - С вашего позволения я проверю, как идет обучение новых полков вашей армии.

- Конечно, сир Бештер, - легким кивком ответила Ксения.

- Сайя, остаешься за старшую.

- Гхм…- Альбина выразительно смотрела на меня.

- Что?

- Дорогой мой супруг, напоминаю, что сегодня заседание Совета приоров, на котором ты должен присутствовать.

- У меня есть дела поважнее, чем сидеть и выслушивать всякую чушь, - отмахнулся я.

И не дожидаясь, пока Альбина возмутится, выскочил из зала.

***

Как вооружить семь сотен человек в короткий срок? Я чуть голову не сломал, пока искал ответ на этот вопрос. Даже найди я средства - ремесленники Корвалиса справились бы с такой задачей за год, не быстрее. А года не было. Я заглянул было в арсенал княжества и… только Альбина смогла удержать меня, чтобы я немедленно не повесил местных прапорщиков в полупустом здании над кучей ржавого хлама.

Решение нашлось там, где я не ждал - остатки клана Хредмар. Конечно, в их закромах не хранилось такого количества оружия и брони, да и то, что там лежало, выдавать пехотинцам было бы глупо. Но у ремесленников имелись нужные связи, а у Альбины - нужные средства. Разместив заказы по разным мастерским, они за месяц изготовили нужное количество оружия, да еще и с небольшим запасом. Да и качество было на порядок выше того, что могли сделать умельцы в Корвалисе. Типовую кирасу из нашего заказа смогли бы изготовить только лучшие кузнецы да по индивидуальному заказу кого-нибудь вроде герцога Виконтэ или покойного Ренуа.

Да, из-за экономии и речи быть не могло о латных доспехах, кольчугах или бригантинах. Только простые шлемы по типу морионов, такие были у испанцев, кирасы, наплечники, ну и для офицеров комплекты немного посерьезней - с горжетами, набедренниками и перчатками. Оружие было еще проще - пики с листовидными наконечниками и немного алебард для офицеров и более опытных бойцов.