Начало пути. Том первый

В коридоре меня неожиданно остановил один из наемников герцога Виконтэ.

- Сир Бештер, мой господин просит зайти к нему в рабочий кабинет этим вечером.

Я кивнул и, немного подумав, сразу пошел к нему. Виконтэ сидел за столом в своем кабинете, но вместо бумаг на столе стояло большое блюдо с закусками, бутылка вина и два серебряных кубка. Когда я зашел, его помощник закрыл комнату магией от прослушивания и вышел за дверь.

- Прошу, - герцог показал мне рукой на стул напротив.

Он как обычно одет был скромно, только на пальцах было несколько крупных перстней, а на груди лежал золотой знак канцлера.

- Как себя чувствует её высочество?

Казалось бы, обычный вопрос, но едва взглянув на него, я понял, что он уже всё знает.

- Хорошо, - ответил я, тщательно подбирая слова. - У неё небольшое недомогание, но через пару дней, я уверен, оно пройдет.

В глазах Виконтэ я увидел глубоко запрятанное удовлетворение. Он сам взял бутылку и налил темно-красного вина сначала в мой кубок, а потом и в свой. Из вежливости я сделал глоток и закусил ломтиком мягкого, жирного сыра.

- Не будем ходить вокруг да около, - сразу перешел к делу герцог. - Её высочество не доживет до конца года и тогда ваше пребывание на территории княжества, мягко говоря, станет проблематичным. И вы это хорошо знаете. Но я могу стать следующим князем Корвалиса, и назначить вас канцлером, хотя, как и сейчас основную работу будет выполнять ваша талантливая супруга.

- Вы уверены, что займете трон Корвалиса?

Герцог развел руками.

- Человек предполагает, но судьбу пишут Трое светлых. У меня больше всех прав на это и меня поддержат местные аристократы, церковь, да и простонародье не будет против. В отличие от других претендентов, я местный. Скажу прямо, сир Бештер, вы нужны мне. Вы и ваша прекрасная жена. А вот Корвалис не нужен. И раз он так вам приглянулся, я не стану мешать вашим планам. Да, я стану князем, но большую часть времени буду проводить в империи, так что фактическая власть будет в ваших руках.

- Хорошее предложение.

- Но? - откинувшись назад и сложив руки на груди, спросил герцог.

- Что если княгиня не умрет?

Виконтэ пожал плечами.

- Ваша преданность ей удивляет меня. Не будь ваша супруга столь прекрасна, а ваше взаимопонимание столь полным - я бы решил, что вы влюбились в неё. Но с такой женой, - герцог хитро улыбнулся и пригрозил мне пальцем. - Будь я моложе и относись к вам хуже, клянусь Тремя светлыми, попытался бы услать вас в дальнюю поездку. - Посерьезнев, он продолжил: - хорошо, пусть так. Но она никто. У неё нет власти даже во дворце. А Корвалис… у вас большие планы на торговлю, но стоит кишаньцам опять закрыть свои порты для иностранцев, а северянам с Ледяных островов вернуться к пиратству - как Корвалис вновь станет никому не нужной окраинной провинцией. Бедной и всеми забытой. Так что мое предложение все равно в силе. Пусть Ксения Алрино остается княгиней, власть будет у вас, а я буду заниматься делами в империи.

Хм, а ведь он не знает про источник и не понимает, в чем настоящая ценность княжества.

- А тем временем дела требуют моего непосредственного присутствия в Тиранте. Я выезжаю завтра утром. И, сир Бештер, только за эту неделю я получил четыре доноса и пять жалоб на вас и еще два доноса и десять жалоб на вашу супругу. Вас ненавидят.

Намек более чем ясный.

- Ненависть врагов как вино - придает вкус жизни, - я отпил вина. - Сир Виконтэ, зачем я вам нужен?

- Темный князь Драгорэн Дивен, правитель Вархова и Морова. Никто не знает что у него на уме, - герцог встал из-за стола и подошел к карте империи, висевшей на стене. - Его владения на первый взгляд невелики, вдобавок это не крупные торговые города и пашни, а дикие леса и горы. Но он подмял под себя почти весь Лесной край, кроме эльфов, но те всегда сами по себе и всегда держат строгий нейтралитет. Даже кланы гномов из Медных и Волчьих гор зависят от него.

Виконтэ пальцем очертил большой кусок на севере империи.

- На севере крупнее только Альвалонг, но хоть они и не в союзе, Альвалонг скорее поддерживает Темного князя. Хотя сейчас у них какие-то свои проблемы на крайнем севере. Но что хуже - он не любит церковь Трех светлых, потому что занимается темными делами.

- И вы думаете, что он может сговориться с Великим городом Рэном, чтобы ударить по Тиранту с двух сторон?

- Нет, - неожиданно ответил герцог Викантэ. - В Рэне тоже живут безбожники, которым церковь поперек горла, но связываться с Темным князем они не станут. Капитул магов сам не в восторге от того, чем по слухам занимается князь Вархова и Морова.

- А как же тогда Трибунал?

- Трибунал не может запереть князя в пыточной и посадить его на дыбу. Несколько раз дознаватели выходили на след его злодеяний, но каждый раз он оказывался не причем. Десятки малефиков, некромантов и демонологов из Морова, Вархова и окрестных земель сгорели на кострах, но сам князь ничего не знал, - желчно произнес герцог.

- И сейчас вы боитесь его мести?