Начало пути. Том первый

У Ксении наряд был еще сложнее, да и украшений побольше. Кроме нижней рубашки, на ней было два платья, жилетка и плащ. Хорошо еще, что платья были из тонких тканей, а иначе бы девчонка сразу начала потеть. Драгоценностей на ней хватило бы на небольшой ювелирный магазин: золотые кольца, сережки с крупными сапфирами, сапфировое колье, княжеская тиара, браслеты из электрума на запястьях и заколки из серебра в волосах. Поначалу Ксения пыталась жаловаться на это и говорить, что лучше бы ей выглядеть скромнее, на что Альбина жестко отрезала:

- Ты не в той эпохе и не то стране, чтобы скромничать. Вот были бы мы в Англии времен Елизаветы - я бы сама тебя в монашку нарядила бы, а здесь не поймут. Ты княгиня, ты должна выглядеть как княгиня, ты должна показывать свое богатство, а иначе за тобой никто не пойдет.

Алиса, как фрейлина Ксении, тоже должна была сопровождать её на всех мероприятиях и выглядеть соответственно, но не ярче Ксении. Хотя с последним на мой взгляд всегда выходил прокол. Рыжеволосая Алиса в красном платье мне всегда казалась более яркой и привлекательной, чем Ксения. Но Альбина, тяжело вздохнув, объяснила:

- Да при чем тут внешность? Красное платье Алисы проще и дешевле, чем платья Ксении. Это каждый видит. Опять же драгоценности, высота каблука и прочее о чем ты, дорогой мой мужик, даже и не подозреваешь, но каждая женщина в зале это увидит.

Проще всех было Кирэну, он всегда одевался в привычную для себя одежду кишаньцев.

* Эле́ктрум - минерал, разновидность самородного золота, сплав золота и серебра.

***

Ксения, Альбина и Алиса ехали на прием в княжеской карете, запряженной попарно четверкой белых лошадей, накрытых синими попонами. Сама карета также была в синих цветах. Кирэн как обычно ехал, а вернее летел верхом на Рее, горожане уже привыкли к нему и почти не обращали внимания. Я же ехал вперед, вместе с двумя гвардейцами княгини, еще двое гвардейцев ехали позади кареты. Ну, в общем-то, это был весь гвардейский полк, не считая еще нескольких человек, у которых не было ни лошадей, ни снаряжения.

Нас ждали на приём в здании городского совета Флеро. Собирались там не дворяне, а буржуа - владельцы торговых компаний, банкиры, хозяева мануфактур и просто богатые люди, не имевшие дворянского титула, но обладавшие влиянием во Флеро или других важных городах княжества.

Долго ехать не пришлось. У входа нас встречал почетный караул из двух бойцов из роты городской стражи и несколько членов городского совета. Обменявшись приветствиями, мы все вместе зашли в здание. Приём проводился прямо в холле на первом этаже. Не самый просторный зал постарались украсить гобеленами и флагами с гербом города, а чтобы все собравшиеся поместились - вынесли всю мебель.

- Опять еды не будет, - тихо вздохнул я.

- Это приём, а не фуршет, - улыбаясь, сквозь зубы процедила Альбина.

Алиса тихо хихикнула за моей спиной и сразу же приняла невинный вид, едва Альбина бросила на неё строгий взгляд. Но шутки уже закончились, началась работа. Стоило нам зайти в зал, как мы сразу оказались в центре внимания, все смотрели именно на нас. И да, каждая мелочь сейчас имела значение.

Глава городского совета, или как чаще говорили - городской сеньории, первый направился к нам. Высокий полноватый мужчина с седой бородой в роскошном наряде. Ксения постаралась придать своему лицу холодное выражение, а вот Альбина наоборот обворожительно улыбнулась, и чуть присела, оттянув в стороны края платья, первой приветствуя его.

- Добрый вечер, ваше высочество. Сир Бештер, леди.

- Добрый вечер, сударь Риардо Варез.

- Риардо Варез, вы как всегда отлично выглядите, - улыбаясь, произнесла Альбина. - Я искренне рада видеть вас.

- Ну что вы, это вы подлинное украшение нашего вечера, сира. А вы, сир Бештер, опять с коня?

Я бросил короткий взгляд на сапоги, на которых осталось немного дорожной грязи. Одна из тех мелких деталей, о которых всегда помнила Альбина.

- Увы, дела, дела. Совершенно нет времени, только и успеваю, что из одной инспекционной поездки ехать в другую.

- Как продвигается строительство дороги?

- Хорошими темпами, я только сегодня был там. Думаю, ко дню Святого Ланса дорога точно будет закончена.

Поклонившись, он отошел, и к нам подошел следующий товарищ, глава одной из крупнейших торговых компаний Корвалиса.

Улыбки, поклоны, разговоры, жесты, намеки и прямые слова. Дворян тут не было, зато хватало тех, у кого были деньги, но не было политического влияния, но они этого влияния очень даже хотели. И за свои желания готовы были платить.

Проекты реформ системы налогообложения, административного управления, а также новые законы о торговле, разработанные Альбиной, надо было еще пропихнуть через Ассамблею сеньорий и приоров. Кстати о реформах…