Начало пути. Том первый

Альбина размахнулась широко, собираясь сразу и резко перекроить жизнь княжества. В общем-то, у нас и выбора не было. Большая часть аристократии спала и видела, как нас с Альбиной выгонят из Корвалиса или сразу повесят. Одно лишь то, что меня назначили приором щита и копья - министром обороны по-русски - многие сочли личным оскорблением. Тут-то мне сразу припомнили и Ренуа и графа Арвенто, и даже старого канцлера на меня повесили.

С другой стороны у главного противника Корвалиса - князя Вархова и Морова только в постоянной готовности было две тысячи кавалеристов, а для похода он мог собрать от пяти до восьми тысяч конницы и до двадцати тысяч пехоты. Наша замечательная и гордая аристократия Корвалиса при самых оптимистичных оценках, посадив в седло всех, собрала бы не больше трех - четырех тысяч всадников, из которых больше половины были бы плохо обученными и хреново вооруженными ополченцами.

Нам нужна была армия, но чтобы создать армию - нужны были деньги и инфраструктура. Необходимо было развивать торговлю и мануфактурное производство, строить корабли. Но всё упиралось в нехватку рабочих рук, потому что до сих пор немалая часть крестьян была закрепощена, а значит, надо было отменить крепостное право (называлось оно конечно по-другому, но суть была та же).

Конечно, можно было начать постепенно, поэтапно… нам так и советовали. Но мы с Альбиной слишком хорошо знали историю и понимали, что вот так как раз и нельзя. Тут надо именно что рубить наотмашь, а чуть замедлишься - всё пойдет прахом.

Собравшиеся по очереди подошли к нам, чтобы высказать своё почтение Ксении, после чего началась основная часть программы. Ксения молчала и доброжелательно кивала, Альбина вела переговоры, Кирэн стоял за спиной Ксении с каменным лицом, а Алиса вела себя так, как и следует вести фрейлине - развлекала заскучавшую госпожу.

Я тоже был занят, отойдя чуть в сторону, разговаривал с двумя людьми. Один - в роскошном алом, расшитом золотом костюме фигурой и холеным лицом напоминал покойного канцлера, второй, наоборот, в синем наряде и черном плаще был крепок на вид, а лицо было темным от загара и обветренным.

- Несколько кораблей пропало в море, - обеспокоенно говорил толстяк, Игнаций Кирайо, хозяин крупной компании. - Мало того, что это большие убытки - погибли люди. Капитаны и штурманы.

- Проблемы не только у нас, - кивнул второй товарищ, опытный мореплаватель и торговый партнер Кирайо, Филипп Равор. - Пропали корабли других компаний и несколько вольных капитанов.

- Пираты?

Оба собеседника лишь развели руками.

- Выживших не было, так что сказать сложно. Но больших ураганов давно не было, а среди пропавших без вести были опытные капитаны, которые знали море. Не думаю, что они бы могли проворонить признаки шторма и погибнуть так просто.

- Действительно странно, - кивнул я. - Но это то, о чем я и говорил. Княжеству нужен флот. И нужен университет.

Филипп Равор кивнул, соглашаясь со мной, а вот Игнаций Кирайо поджал губы.

- Без ваших пожертвований не обойтись, - я покачал головой. - Казна княжества пуста, а нам в первую очередь нужны дороги и войска, необходимо провести ремонт северных крепостей, также нужны средства и на реформы. На морские дела денег просто нет. Конечно, если вы уговорите своих партнеров поддержать нас.

Игнаций опять замялся, и я понимал почему. Многие аристократы занимали у него деньги, но если он потребует от них голосовать так, как он сказал - часть долга ему придется списать или как минимум снизить проценты. А это как ни крути опять прямые расходы.

- Если корабли продолжал пропадать - вы потеряете еще больше, - напомнил я.

- Это точно, - согласился со мной Филипп.

- Хорошо, я… переговорю с некоторыми моими знакомыми.

Я кивнул и… в груди вдруг разлилась жгучая боль, очень сильная, резкая. Дыхание сразу перехватило и лишь спустя несколько мгновений пришло осознание, что боль не моя. Ксения, сильно побледнев, упала бы, если Алиса и вовремя не поддержала бы её. Я быстро подошел к ним, магическим жестом на пару секунд отвел всем глаза и помог вывести Ксению в соседнюю комнату.

- Что случилось?

- Не знаю, - растерянно ответила Алиса. - Она вдруг побелела и тихо застонала.

Ксения начала сильно кашлять, закрыв рот батистовым платком, и я почувствовал, как боль в груди стала утихать. Но когда девушка выпрямилась, мы с Алисой увидели что её платок весь в крови.

- Уходим?

- Нельзя, - я выругался про себя. - Пойдут слухи. Ксения, надо еще немного побыть в зале. Ты выдержишь?

- Да, - тихо ответила Ксения.

Мы вернулись в зал и никто, кроме Альбины ничего не заметил. Приём продолжался.

- Что случилось? - тихо спросила Альбина, подойдя к нам.

- Не знаю, - также тихо ответил я. - Ксении вдруг стало плохо.

Я показал Альбине платок Ксении.

- Черт… - Альбина сдвинула брови. - Но сразу уходить нельзя… ладно подождите, я что-нибудь придумаю.