Начало пути. Том первый

Парень удивился, но протянул вперед обе руки, ладонями вверх. На правой были характерные мозоли от рукояти меча.

- Сир, я знаю, что еще молод, но дайте мне возможность и я докажу, что достоит того, чтобы сражаться за её высочество! У меня есть меч и конь!

- А копье, доспех, арбалет или аркебуза?

- Я… могу найти копье, и у меня есть лук, с которым я ходил на охоту!

- Толку от этого лука…

- Сир! - на лице паренька выступили красные пятна, он неосознанно сжал кулаки и воскликнул: - Тогда я могу стать оруженосцем, кого-нибудь, кто уже вступил в полк!

- Не ори так. Я еще не решил. Я пообедаю и вернусь во Флеро. Можешь ехать со мной, там, на месте и посмотрим, чего ты стоишь.

- Спасибо, сир!

Он поклонился и... урчание его живота было столько сильным, что на нас удивленно оглянулись люди, сидевшие за соседним столиком. Бедный паренек готов был провалиться под землю от стыда, но жители Корвалиса в большинстве своём люди тактичные, они сделали вид, что ничего не заметили.

- Мауро, ты не завтракал?

- Нет, сир.

- Садись, - я махнул ему рукой и подтолкнул в его сторону тарелки с нутом и кровяной колбасой. - Что? Брезгуешь простой едой?

- Никак нет, сир. Просто сидеть за одним столом с вами…

- Раз я сказал, садись, значит садись. Лирна! Принеси еще одну кружку!

- Сейчас, - девушка подошла к столу и, увидев Мауро, удивленно вскинула брови. - Мауро? Ты что тут делаешь? Неужели на службу собрался? Ты же еще молод!

- Ничего я не молод! - бросив на меня испуганный взгляд, запальчиво ответил паренек.

- Молодость - это единственный порок, который проходит с возрастом, - с усмешкой сказал я. - Шестнадцать зим - самое время уйти из дома и стать мужчиной.

- Господин, так у него ж даже еще усы не растут!

- Тоже мне беда…

Вконец смутившийся Мауро, уткнулся носом в тарелку и больше не произнес ни звука. Но зато в мгновение ока сожрал все, что я недоел. Я допил пива и встал из-за стола.

- Пошли, шевалье Ансин.

Конь юного дворянина оказался старым полусонным мерином серой масти. Да уж, самое то для того кавалерийского полка…

***

Что нам стоит армию набрать?

Я посчитал… Альбина долго смотрела на эту цифру, потом также долго смотрела на меня. Я в ответ лишь развел руками. Армия стоила не просто дорого, а очень дорого. Пришлось опять брать крупный заём, и его едва-едва хватило буквально на самые первые нужды.

Воевали в империи, что называется, по старинке. Да, огнестрельное оружие появилось давно, как и артиллерия, но широкого распространения ни то ни другое не получило. Проблема была в высокой цене и относительно низкой эффективности. Далеко не каждый граф или барон мог позволить себе содержать роту аркебузиров, не говоря уже об артиллерии. А хорошие латные доспехи аркебузы не пробивали. Так что ставку все делали на феодальное ополчение, то есть на кавалерию и наемные роты пехоты.

И это неудивительно, потому что воевали в империи очень интересным образом. Все войны контролировались имперскими эмиссарами, грабить гражданское население категорически запрещалось, также, как и убивать пленных или сжигать деревни. Того, кто не будет выполнять эти правила могли объявить вне закона, то есть разрешить всем желающим начать против него ничем не ограниченную войну. А желающих всегда находилось много. Как минимум пограбить его деревни, угнать скот, а то и крестьян. Так что законы войны никто нарушать не спешил.

Кроме того, все понимали, что война - дело дорогое. Многие нанимали наемников, призывали вассалов, а всё это дело надо было кормить, поить, снабжать, платить наемникам. Да тут просто три дня марша могли обойтись казне в месячный доход хорошего графства! Поэтому часто устраивались договорные войны. Не в смысле договорных матчей, когда покупалась победа, а просто обе стороны заранее определяли место и время битвы и договаривались, что по её результатам и будет решено, кто победил в войне.

Выглядело это, с нашей точки зрения, не как война, а как что-то среднее между большим турниром и военными учениями. Войска собирались, со всей округи приезжали достойные люди, музыканты, поэты. Ставились шикарные шатры, устраивались танцы на открытом воздухе, проводили большую охоту. Роты поваров непрерывно сражались с горами мяса, овощей, фруктов, копченостей и прочих деликатесов, чтобы накормить всех гостей. Вино текло рекой, объявлялись помолвки, семейные люди наставляли друг другу рога, тут же бились на дуэлях. И даже может быть в промежутке между большой охотой и балом в честь чьей-то свадьбы скучающие от безделья люди сходились на поле немного помахать железяками, чтобы все-таки выяснить, кто из них круче.

Выглядело странно, но меня лично не удивляло. В истории Европы был период, когда частенько велись именно вот такие вот «хорошие» войны. Не везде и между всеми, конечно же, но все-таки это было.