Начало пути. Том первый

Но, разумеется, было и большое но. Фугеры. Аристократический дом Фугеров, члены которого уже давно томно вздыхали, глядя на корону Тиранта. И казалось бы - вот законный наследник, какие вопросы? Но, как известно, докопаться можно и до столба, а тут все было не так однозначно. А законный ли это наследник? Что-то он больно живенький, а король-то болеет, часто с кровати встать не может. Что-то тут подозрительно…

Тем более что Фугеры, конечно же, тоже были не абы кто. У них и свои владения имелись, и крупный флот им принадлежал, а главное - они были связаны с Великим городом Реном, а, следовательно, и с Капитулом магов!

В свою очередь родня Виконтэ тесно дружила с церковью Трех светлых. А у церкви с Капитулом лишь на бумаге было все гладко и дружно. И опять же, если отбросить всю шелуху, то сразу становилось, очевидно, в чём камень преткновений между ними. Правильно, в деньгах. Тут и спор из-за территорий, и вопрос о лицензировании магической практики (опять же кто будет деньги собирать за выдачу патентов?), да еще и десятину Капитул не хотел платить. А что значит, маги не хотят отдавать десятую долю дохода? Вы что же это, не хотите, чтобы мы за ваши души молились? Ну-ка, ну-ка, а души-то у вас вообще остались?

Да и особый имперский Трибунал при Капитуле магов и священной канцелярии Синода тоже лишь на словах был при Капитуле, а на деле это - надзорный орган, следивший за магами, а кому это понравится? И список разрешенной магии уже давно казался Капитулу слишком узким, а Синод категорически отказывался его пересматривать.

И ведь между Тирантом и Рэном были и чисто экономические вопросы, всякие там пошлины, монополии и прочее из-за чего как нефиг делать развязать войну. А тут вот и выходит что у нас Карвары за Тирант, Фугеры за Рэн.

А из-за леса из-за гор, недобро прищурившись, смотрел на всё это дело Альвалонг. И что у него на уме никто не знает.

И был всего один человек, способный все эти противоречия разрешить - император. А императору было уже семьдесят девять лет, и его земной путь должен был вот-вот закончиться, а значит, скоро должны состояться выборы нового императора.

Выбирали императора, разумеется, не всенародным голосованием, выбирали его князья выборщики. А их в империи было пятнадцать, плюс Рэн, Альвалонг и Тирант имели по три голоса каждый, итого двадцать один голос.

В общем, чем больше я на это дело смотрел, тем больше понимал, что лучше бы обзавестись хорошей армией, да побыстрее.

*Речь о компьютерных играх в жанре стратегий.

***

Лодка ткнулась носом в доски причала. Я щедро расплатился с Иллой и перешагнул на причал.

- Доброго дня, господин! - крикнула мне вслед Илла.

- И тебе удачи, стрекоза!

Махнув ей рукой на прощанье, я пошел к таверне «Виноградный лист», расположившейся на вершине холма. Мой Пепел, бросил на меня косой взгляд и демонстративно отвернулся, красивая белая кобыла, привязанная с другой стороны коновязи, его интересовала больше хозяина.

- Добрый день, господин! - весело поприветствовала меня милая девушка Лирна, как всегда в чистом белом переднике поверх платья и с аккуратно убранными под чепец волосами. - Ваше место свободно!

- Хорошо. Тогда мне как всегда.

- Сейчас всё будет!

Я часто заходил пообедать в «Виноградный лист», так что меня тут хорошо знали. Махнув рукой другим завсегдатаям, я прошел к столу у окна. Через пару минут мне принесли кувшин свежего пива, тарелку кровяной колбасы, жареных сардин, миску вареного нута, он же «бараний горох», ну и на закуску маринованных оливок и сыра. В последнее время мне больше нравилась простая, народная кухня Корвалиса, а не то, что обычно ели аристократы.

Как раз было время обеда, и вскоре в таверну битком набился народ. Публика была достаточно разношерстной: мелкие дворяне, мелкие и средние купцы, лавочники, зажиточные крестьяне. В общем и целом тут собирались люди условного среднего класса, хотя, конечно же никакого настоящего среднего класса в княжестве не было и быть еще не могло. И даже при равных доходах между обедневшим дворянином и разбогатевшим крестьянином была натуральная пропасть.

- Сир Бештер…

Я поднял голову, перед моим столом неуверенно топтался паренек лет шестнадцати, мявший в руках зеленый бархатный берет. У него на поясе в ножнах, обтянутых уже изрядной потертой зеленой тканью висел меч с простой рукоятью. Одежда тоже была, хоть и хорошая, но явно не новая.

- Увидеть вас, большая честь для меня. Я слышал, вы собираете полк гвардейцев.

- Собираю, но это не просто полк. Это личный полк её высочества Ксении Алрино княгини Корвалиса.

- Я знаю это. Позвольте представиться, Мауро Ансин, шевалье, - паренек с достоинством поклонился. - Мой отец сражался в битве у Гадючьего холма, дед дважды отражал набеги пиратов с Ледяных островов, а прадед…

Я остановил его жестом.

- Шевалье, я нисколько не сомневаюсь в храбрости ваших достойных предков, но позволю себе заметить, что в полк её высочества пришли записываться не они, а вы. Покажите ваши руки.

- Сир?

- Я хочу взглянуть на ваши ладони.