Начало пути. Том первый

- Но сир! Был же шторм! Нам никак не могли доставить кирпичи и песок! А под конец разбило причал и ветром сломало кран! Нам пришлось всё заново, на это…

Я поднял руку и он замолчал.

Работы шли медленно. Очень медленно. И ничего тут сделать нельзя было, кроме того как пугать этого толстяка, чтобы тот не думал воровать или затягивать работы.

Крепость у входа в бухту разбили во время налета на Рант, причем меньше чем за полчаса. Старые пушки крепости и давно не ремонтировавшиеся стены не стали большой проблемой для непонятно откуда взявшихся черных кораблей. Поэтому разобравшись с первоочередными проблемами, я лично занялся не просто ремонтом крепости, а её полной перестройкой и для этого мне пришлось убедить герцога Виконтэ выделить крупный заём княжеству.

Но, разумеется, мало было выделить деньги и отдать приказ - мне приходилось еженедельно навещать стройку и лично контролировать все расходы. Если вы думаете, что современные чиновники много воруют, то вы плохо знаете историю. В Корвалисе мне, скрепя сердце, пришлось самолично внести в смету дополнительные денежные подарки доброму десятку человек, так или иначе связанных со строительством крепости. Например, начальнику порта Ранта. Если бы я этого не сделал - он бы попросту саботировал погрузку стройматериалов на баржи!

Я, конечно, спросил у герцога, какого хрена мы просто не можем его повесить прямо в порту, на что мне задали резонный вопрос:

- А вы уверены, что следующий будет воровать меньше?

В общем, мне пришлось развести руками.

Я прошелся по всем бастионам, проверил работу и то, как кормили рабочих, а потом вернулся на корабль и отправился обратно в Рант.

***

Весна в Корвалисе прекрасна. Все холмы были окутаны белым, розовым, сиреневым и красным покрывалом цветущих садов. Сирень, вишня, яблони, черемуха, гранат, апельсины, персики, абрикосы - да всё и не перечислить. Возле каждого дома, даже самого неказистого и простого обязательно росло несколько цветущих деревьев, а у многих хуторов и деревень цвели целые сады, и от пьянящего запаха кружилась голова.

Даже в городах повсюду были цветы. На клумбах возле домов, на аллеях и во внутренних двориках - везде что-то цвело и пахло. И у каждого перекрестка стояла юная цветочница, торгующая белыми, красными, желтыми или розовыми тюльпанами.

- Господин! Я тут!

Едва корабль вернулся в Рант, как к нему направилось несколько лодок, и первой конечно же была Илла. Я махнул девчонке рукой и еще раз поблагодарил капитана шхуны, согласившегося потратить время на рейс от Ранта к крепости и обратно.

- Куда? - тут же спросила Илла, едва я спустился в лодку.

- Давай в «Виноградный лист».

- Хорошо! Мигом довезем!

Поправив отросшие смоляные волосы, девчонка уперлась босыми ногами в доску перед собой, налегла всем телом на рулевое весло и скомандовала гребцам.

- Весна и на тебя действует, - насмешливо сказал я.

- А то как же господин! Всяка живность ей радуется!

В волосах бойкой лодочницы торчал красный тюльпан, а вместо обычной рубахи, она надела синее платье и даже подпоясалась простым тканевым поясом. Илла мне нравилась своим оптимизмом, неиссякаемым трудолюбием и упорством, с которым она занималась совсем не женским делом, поэтому я всегда старался нанимать именно её и платил больше положенного.

- Больше не обижают?

- Да куда им, господин? С тех пор они и смотреть в мою сторону боятся!

Плыть против течения весной, когда река полная, тяжело, однако гребцы с двойным усердием налегали на весла. Илла весело щебетала, я слушал её, любовался цветущими садами и думал…

***

Собирать информацию об империи было непросто, но оно того стоило. Потому что собрав всё воедино, я натурально схватился за голову. Великая империя Тиранта, Рэна и Альвалонга - это самая натуральная СРИ. Вот просто и без шуток - СРИ. То есть Священная Римская Империя германской нации, которая на самом деле не священная, не римская и даже не империя. То есть это было чертовски несуразное образование, огромное, чудовищно сильное, но аморфное и противоречивое.

Даже беглый взгляд на карту показывал, насколько разнородные области входили в империю. На севере лежал холодный и суровый Альвалонг, омываемый ледяными морями и ограниченный тундрой, по которой все еще бродили мамонты и прочие здоровые твари. Край весьма жестокий, с мрачными и опасными людьми. С юга примыкали к нему вольные герцогства, мелкие графства, баронства и даже небольшие вольные города.

Южнее, за горами Хишар лежали густые леса, поставлявшие на юг корабельную древесину, древесный уголь, шкуры лесных зверей и воск. Где-то там скрывался и эльфийский анклав. А принадлежало всё это богатство многочисленным баронам Лесного края, а также князю Вархова и Морова. Еще чуть южнее в узкой долине примостился Корвалис, этим самым Моровым охваченный с севера. К югу за полосой диких гор лежали многочисленные вольные графства, баронства и прочая мелочь. Причем жили некоторые как в анекдоте про какое-нибудь Монако, когда вышел на утреннюю пробежку, увлекся да случайно покинул страну.