Начало пути. Том первый

- Ни в коем случае! Ох, прошу прощения, что перебила вас, ваше высочество, - сказала Альбина. - Но моего супруга нельзя назначать на эту должность! Ему надо дать солдат, здоровый меч и отправить на войну!

Придворные, затаив дыхание, прислушивались к нашему разговору. Даже Эрнальдо перестал есть и пить.

- Хвала Трем светлым, в империи мир, - развел руками Виконтэ.

- И все же. Сир Виконтэ, вас уважают в княжестве, а ситуация сейчас не самая… спокойная. На жизнь её высочества уже дважды покушались, барона Альтского убили. На Рант совершили пиратский набег. В таких условиях у нас нет времени искать кого-то подходящего на должность канцлера - браться за дела надо прямо сейчас. Я прошу вас хотя бы временно занять этот пост.

Ксения молчала. Задумался и сам герцог.

- Хорошо, - наконец сказал он. - Я займу пост канцлера, но не более чем на месяц. За это время необходимо найти преемника и подготовить его.

- Если позволите, я могла бы вам помочь с этим, - обворожительно улыбнувшись, предложила Альбина.

- Разве не скучно будет столько прекрасной леди сидеть в закрытом кабинете и возиться с пыльными бумагами.

- Разве кому-нибудь может быть скучно в вашей компании?

Улыбка и взгляд Альбины, казалось, могли смутить даже мраморную статую. А герцог Виконтэ все-таки был не настолько холодным и крепким, как статуя.

- А мой супруг, тем временем, займется охотой на заговорщиков.

- Да, - кивнул я. - Моя леди, кого из моих помощников оставить тебе?

- Хм… пожалуй Кирэна.

- Хорошо. Только дай ему поспать днем. Остальные будут охранять её высочество.

- Сир Бештер, вы что, займетесь расследованием в одиночку? - обеспокоилась Ксения.

- Ваше высочество, не переживайте. Еще не родился тот, кто смог бы справиться с моим мужем, - Альбина улыбалась, из-под ресниц кокетливо глядя на Виконтэ, но в её глазах стыл зеленый лед.

И герцог все хорошо понял. Интересно только зачем Альбина так явно продемонстрировала то, что мы не просто муж и жена, а союзники?

«Пусть знает, - тут же мысленно ответила мне Альбина. - Он опасен. Не стоит с ним играть, изображая перед ним неверных супругов и легкомысленных дурачков. Это может дорого нам обойтись. Пусть лучше он видит, что мы честно ему показываем кто мы и какие у нас цели»

Спорить с ней я не стал.

- Да, не беспокойтесь ваше высочество. Кроме того я буду не один, Эрнальдо, ты ведь хорошо знаешь город и княжество?

- Конечно, - тут же ответил Эрнальдо. - Я помогу вам.

- Вот и договорились.

***

Но сначала пришлось решать другие дела. Альбина не собиралась жить в какой-то гостинице, когда под рукой был дворец. Да и я согласился, что лучше всё время находиться рядом с Ксенией, а не бегать через полгорода утром и вечером.

Проблема заключалась в том, что во дворце не то, чтобы много свободных мест было. Большую часть дворца занимали парк, скверы и хозяйственный двор. Много пространства отводилось под парадные залы: тронный зал, бальный зал, всякие Лазурные, Бирюзовые, Гранатовые, Восточные и прочие залы. Были также и кабинеты приоров, большая библиотека, несколько спален для придворных и так далее. Даже для слуг места не хватало, и они теснились в нескольких пристройках.

Впрочем, выход мы нашли достаточно быстро. Прямо в том крыле дворца, где располагалась спальня Ксении, ванные комнаты, большая библиотека и несколько парадных залов, но на третьем, мансардном этаже мы нашли подходящие спальни. Я решил, что это будет идеальное место для нас именно из-за близости к княгине, а также потому, что эти комнаты не считались престижными, а значит, не будет лишнего повода для зависти и обвинений со стороны придворных. Проблема была в том, что эти комнаты были заняты.

Часть приближенных старого канцлера получила полдня на сбор вещей и выселение из дворца. Среди них был, в том числе и личный парикмахер Рихарда Цегарэ. Остальных мы переселили в другие комнаты, полностью освободив этаж.

- С одной мансарды на другую, - проворчала Альбина.

Я промолчал. На мой взгляд, жаловаться тут было не на что. Просторная светлая комната, немного прохладная, конечно, но для нас это не проблема. Двуспальная кровать, удобный письменный стол, канделябры со свежими свечами, туалетный столик, большой гардероб - вся мебель красивая, из ценных пород дерева и покрыта лаком. В общем, есть и где одежду повесить, и куда остальные вещи бросить и даже для оружия место нашлось - несколько стоек для мечей и доспехов я одолжил у Эрнальдо.

- Пол деревянный, стены льняной тканью затянуты, да еще под самой крышей… про мебель я вообще молчу.

Аккуратно кашлянув, в комнату зашел герцог Виконтэ. Оглядев обстановку, он вежливо прокомментировал:

- Скромненько, чисто, светло…

- Пф! Чисто! Светло! - Альбина раздраженно хлопнула веером по моим рукам.

- Вам не нравится?

- Кому это может понравиться?

Герцог дипломатично промолчал, но бросил на меня чуть насмешливый взгляд. А я почесал затылок и махнул рукой.