Начало пути. Том первый

Из мрака на нас сверху вниз строго взирали сумрачные, строгие боги. Темнота скрадывала очертания резных идолов, горящая лучина делала тени резче и контрастней, усиливая общее впечатление. Даже меня проняло, что уж говорить о местных… эти, наверное, сразу на колени падали.

Я не сразу оторвал взгляд от резных ликов чьих-то жестоких богов и посмотрел на то, что было перед ними. На низком деревянном алтаре в грубой темной миске лежали темные локоны, испачканные кровью. Я и от двери сразу понял, чьи это волосы и чья кровь…

«Альбина!!!»

***

Ксения беспокойно заворочалась в кровати, но не проснулась. Девчонка сквозь сон почувствовала приближение чего-то жуткого, но проснуться не смогла.

Тень просочилась сквозь щель в окне и воплотилась в виде высокой демоницы. Нагой, невероятно сексуальной, ужасно страшной, одновременно притягательной и опасной. Оскалившись, демоница шагнула к кровати, поднимая руку. Один удар и душа будет вырвана из щуплого тела.

Девчонка проснуться не успела.

Демоница даже почувствовала некоторое разочарование. Столько охраны, столько защиты, а тут никого…. Впрочем, главное - добыча. Облизнув алые губы, демоница сжала бьющуюся в агонии душу девчонки и втянула её в себя, пожирая без остатка.

- Вот и всё, - тихо пробормотала Альбина, вставая с кресла.

Ксения застонала во сне, переворачиваясь на другой бок. Рядом с кроватью в полной тишине извивалась в смертельной агонии демоница, до последнего не подозревавшая о ловушке.

Альбина подошла ближе, поправила одеяло на Ксении и бросила взгляд на умирающую демоницу. Чтобы её вопли никого не разбудили, Альбина мгновенно окружила её куполом тишины.

«Альбина!!!»

«Ты зачем орешь? Я не глухая!»

Альбина поморщилась, Михаил вложил в зов столько силы, что он отдался болью в висках.

«Демон! За Ксенией послали демона!»

«Ага, спасибо за предупреждение, дорогой. Главное вовремя, - Альбина не смогла удержаться и не съязвить, глядя на демоницу. - И чтобы я только без тебя делала?»

Глава 16

Герцог Виконтэ дружелюбно улыбнулся Вацеку Ярожскому, предложил сесть за стол и сам налил ему вина. Я остался стоять и отошел к стене.

- Вы уж извините, сударь Бештер бывает несколько… горяч.

- Горяч? Меня связанного на лошади провели через весь город! Не сомневайтесь, мой господин узнает об этом!

Виконтэ бросил быстрый взгляд на меня. Я не отреагировал. Когда вторые сутки не спишь, то как-то уже не обращаешь внимания на подобные мелочи.

После ночного боя я оставил Ворона сторожить ту усадьбу, а сам без отдыха вернулся во Флеро. В город мы въехали уже сильно позже завтрака. Всех своих подопечных я сразу отправил отсыпаться, а вот мне поспать было не суждено.

Посол стал разливаться соловьем, не замечая хорошо запрятанной насмешки Виконтэ. Я продолжал стоять, словно проштрафившийся подчинённый.

- Так что вы делали в охотничьем замке графа Арвенто?

- Я приехал по его приглашению…

- Так не сезон же для охоты.

- Я не обязан объясняться!

- Да, не обязаны. Но я думаю, у его преосвященства возникнут вопросы, так что советую подумать над ответами.

- При чём…

- Ну не надо, - поморщился герцог Виконтэ. - Не унижайте себя и меня этим наигранным непониманием. Всё вы прекрасно знаете. Это многоуважаемый граф Тайхо не знает о наших законах. Например, о подписанном в Тиранте протоколе и приложениях к нему о правах послов и их неприкосновенности. Поэтому он и оскорбил вас. Не со злости, по незнанию. Простим ему это. А еще граф Тайхо не знает о особом имперском Трибунале при Капитуле магов и священной канцелярии Синода орденов служителей Трех светлых и чтимых святых героев.

Вацек Ярожский сглотнул и поставил бокал с вином на стол.

- Вы…

- Достаточно будет позвать его преосвященство и попросить его направить дознавателя Трибунала в охотничий замок графа Арвенто. Вы и сказать «Трое светлых» не успеете, как ваш сюзерен отречётся от вас, если не примчится лично повесить на ближайшем перекрестке! Жизнь её высочества княгини Корвалиса никого не волнует в империи, тут вы правы! А вот запретная магия, которую вы пытались использовать - это совсем другое дело!

Вот так поворот… а я ведь об этом и правда не знал, лишь слышал краем уха о местном подобии инквизиции. Виконтэ добродушно улыбался, расслабленно откинувшись на спинку стула, а вот посол выпрямился, словно лом проглотил и сжал руки так, что костяшки побелели.

- Так может быть, вы расскажите нам, а не дознавателям трибунала, зачем вы приехали в охотничий замок графа Арвенто?

Посол думал недолго. А вот говорил напротив, очень долго и подробно. Виконтэ его внимательно слушал, не давал увиливать и задавал жесткие вопросы. Но, увы, я ничего не понимал. Я банально не знал, кто все эти люди? Чьи имена он называет? О чем это всё говорит?

Наконец герцог вызвал своих наемников и приказал им увести посла.

Я сел за стол напротив Виконтэ сам налил себе вина и выпил. На вкус неплохо, но отдавало легкой горечью.

- А я уж было поверил в сказки, - не спеша проговорил Виконтэ. - На деле все…

- Проще и банальней?

- Увы.

Он тоже выпил вина.

- Так ради чего всё это было?