Начало пути. Том первый

- Вы не поняли? - удивился Виконтэ. - Со смертью княгини Ксении, Драгорэн Дивен князь Вархова и Морова получал право обратиться в имперский суд с претензией на трон Корвалиса. Он один из претендентов на трон.

- Один из?

- Да. Родственников у княжеской династии Корвалиса полно. Я тоже мог бы претендовать на трон и прав на это у меня ничуть не меньше чем у князя Вархова и Морова.

- Хм… была бы война.

- Да, конечно. У меня есть владения в империи, я нанял бы наемников, призвал вассалов. Дивен бы сделал тоже самое. За год или два мы бы выяснили у кого из нас больше прав.

- А как же тиара, трон и истинный правитель?

- Ну, - герцог развел руками. - Что поделать, раз все истинные погибли? Бросать такую территорию без присмотра? Конечно, Корвалис это не Моров и даже не Вагрант, но, знаете ли, княжества на дороге не валяются. Тем более выход к морю и удобная гавань.

- Но ведь вам не нужен трон Корвалиса?

- Нет, - честно ответил Виконтэ. - Поэтому я ничего против Ксении не предпринимал. Но в случае её гибели я Темному князю не уступлю. Это будет крайне не выгодно для моей партии.

- И что теперь? Как мы ответим Дивену?

- А как мы можем ответить? Привлечь внимание Трибунала? Так вы ведь тоже попадете под расследование, и неизвестно к чему это приведет. У вас же нет патента на использование магии от Капитула. А обратится с претензией в имперский суд? Ну, вынесут они еще один рескрипт, осуждающий действия Дивена князя Вархова и Морова. И дальше что?

- А он им подотрется.

- Именно. Нет, сударь Бештер, тут мы ничего сделать не можем. Но вы не думайте, я это так не оставлю. У меня есть возможности больно ударить по Дивену. И я ими воспользуюсь.

- А что будем делать с теми, кто в Корвалисе?

- Посмотрим, - уклончиво ответил Виконтэ. - Графа Арвенто вы уже убили, как и самых активных участников заговора. Остальные сейчас сами залягут на дно. Но я прикажу проследить за ними.

На этом разговор закончился, я вышел из кабинета. Инара тихо проскользнула рядом со мной и уже в коридоре устало зевнула.

- Всё запомнила?

- Ну… почти.

- Тогда ты знаешь, что надо делать.

Лиса жалобно захныкала, пытаясь одновременно разжалобить меня усталым взглядом.

- Не надо на меня смотреть взглядом побитой дворняжки. Я не заставляю тебя делать это всё прямо сейчас, можешь отдохнуть.

Она тут же умчалась прочь, словно и не устала вовсе. Впрочем, догадывался я, как она будет отдыхать…

***

- Хм…

Альбина задумалась и отошла к окну. Я снял с себя почти всю одежду, оставшись только в штанах и нательной рубашке. Подошел к ней, обнял за талию и уткнулся носом в шею. Альбина насмешливо фыркнула, но отстраняться не стала. От неё пахло чем-то интересным, приятным и необычным…

- Нравится? Местные благовония. А вот от тебя воняет лошадью!

Я промолчал, чувствуя, что засыпаю прямо так, стоя.

- Устал? - Альбина погладила меня по руке. - Так спать бы пошёл, а не меня обнимать.

- Ага… тебе что-то не нравится?

- Да. Ты кое-что упускаешь.

Я хотел стоять и обнимать жену. А ещё хотел спать. Ну и выпить вина для начала. Думать я совсем не хотел. А пришлось…

- Обычный заговор дворян, который поддерживало соседнее государство? Не слишком ли всё просто, милый мой?

- Чаще всего все именно так. Просто и банально… - полусонно пробормотал я.

- Да?

Я прикусил я зык и чуть не выругался. Ну, конечно же! Кто-то же следил за мной всё это время! Кого-то же местные духи считают своим хозяином! Кто-то же помог демону обмануть духов, которых я поставил на охрану дворца!

- Вот именно, Миша. Вот именно.

Но зачем все эти трудности, зачем культ? Вот если бы я… хм… А между прочим, чтобы я делал на его месте? Допустим, мне нужны люди, где их взять? Ладно, Юрей и Кирей, их готовили к подчинению с детства, это у них на подкорке уже отложилось. Они и вопросов никогда не задают. Инара и Ворон не люди. А вот если мне нужны именно люди, но брать в клан я их не могу? Тогда - культ? Наговорить им всякой мистической чепухи, показать пару чудес, запудрить голову высоким предназначением и их невероятно важной миссией и использовать. Как угодно.

- Ты права…

- Я знаю.

Я потянулся и поцеловал Альбину за ушком, но она сразу же ткнула меня локтем.

- Миш, не сейчас. Есть еще кое-что, что ты должен знать. Ночью, когда Ксения спала, я изучала её кружево и более глубокие уровни.

- Слушай…

- Да-да, я знаю, что это опасно и без разрешения невежливо, особенно учитывая твои чувства к ней. Но я же женщина и как мне не сунуть нос в дела любовницы мужа?

Я далеко не сразу нашел, что ответить. Какие нахрен чувства? Какая еще любовница?!

- Вот я и сунула нос, да поглубже. Так что, Миша, попал ты по полной. Импринтинг уже произошел, теперь тебя всё сильнее и сильнее будет тянуть к ней, а её, что характерно, всё сильнее будет тянуть к тебе.

- Какого хрена?

- Ты меня спрашиваешь? Я это впервые в жизни вижу и даже никогда не слышала о подобном. Она человек, но… её кружево сложнее, чем у нас! И при этом она смертная! Я четко увидела формирующиеся узлы вашей связи. Их не разорвать. Ближайший аналог - наш с тобой брак.

Я молча переваривал информацию.

- И это раз.