Начать с начала (СИ)

Иллюстрация к главе - https://clck.ru/AxzP8

Рекомендую читать под - Saphir - She (Prod. SAMAA)

Платье Америки - https://clck.ru/AxzPW

Как только мы пришли в покои, я отправила детей в комнату и вызвала Алексу. Раз мне не поменяли служанку, значит, нам с ней надо договориться о платьях, которые она будет для меня шить. Еще раз появиться в таком платье я не смогу. Это выше моих сил.

Я наконец-то смогла снять с себя платье и накинуть поверх сорочки шелковый халат. Не понимаю, какой смысл тратить драгоценный шелк на человека, для которого даже служанку поменять нельзя.

Все эти люди, окружающие меня меня, настораживали своим поведением. Даже служанки, которых я сегодня встретила в коридоре по пути в свои покои, удивили меня. Одни смотрели на меня с укором, другие с почтением, а третьи и вовсе сделали вид, что не видят меня.

Конечно, все почтение ко мне иссякло еще несколько лет назад.

В дверь постучали.

— Войдите.

В комнату вошла Алекса. Она сделала книксен и уставилась глазами в пол.

Я отошла от окна, возле которого стояла, и, скрестив руки на груди, подошла к ней. Все еще не глядя на меня, она едва слышно пискнула:

— Миссис Кросс, вы вызывали меня?

Я против воли цокнула языком.

— Во-первых, не миссис Кросс, а миссис Сингер, а во-вторых… да, вызывала.

Возможно, мне показалось, но я услышала, как девушка тяжело сглотнула.

— Что вам будет угодно, миссис Сингер?

Я по новой запахнула халат и отвернулась от нее лицом к окну.

— Для начала мне нужно платье, но оно ни в коем случае не должно быть открытым. Закрытым должно быть все, ясно?

— Да, леди.

— Так же, что касается помощи мне в утренних процедурах… Я сама могу позаботиться о себе и не нуждаюсь в ваших услугах в этом плане. За детьми я так же буду смотреть сама, за исключением того времени, когда я буду вынуждена их оставить. В таких случаях присматривать за детьми будешь ты.

— Конечно, леди, как вам будет угодно.

Я развернулась на каблуках и посмотрела прямо на девушку.

— Это все. Я надеюсь, что платье, которое я надену для встречи с Королевой, будет готово через два часа?

Я заметила, как девушка вздохнула со смесью ужаса и удивления, и махнула рукой:

— Ты можешь идти.

Девушка отвесила еще один книксен и поспешно покинула комнату. Шумно выдохнув, потерла пальцами виски и опустилась в кресло, стоящее неподалеку от окна. За окном светило солнце, его лучи пробивались через прозрачные ткани.

Еще не прошло даже и половины дня, а моя голова уже сейчас лопнет от переизбытка эмоций, к сожалению, вовсе не положительных. Я встала с кресла и, отодвинув щеколду, открыла окно. Мне в лицо ударил свежий поток. Странно. Раньше в это время в Анджелесе стояла невозможная жара, да и солнце редко пряталось за облаками.

Раздался оглушительный раскат грома, услышав который, я инстинктивно отошла от окна и едва не свалилась с ног от испуга. Как только я снова подошла в окну, раздался еще один. Солнце скрылось за тучами. После очередного раската капля за каплей начался дождь. От окна повеяло прибитой пылью и мокрой листвой. Опершись о подоконник, я вытянула руку, и на нее сию секунду упала холодная капля.

От ее соприкосновения с рукой по коже побежали мурашки, а из горла вырвался беззвучный вздох. Воспоминания застилали глаза. Картинка за картинкой, они словно тисками сжимали мою грудь. Дышать стало тяжело.

Мы вышли в коридор и направились к лестнице, ведущей в кинозал, как вдруг я услышала за окном негромкий перестук.

Я обернулась на звук и ахнула от восторга:

— Дождь!

Выпустив руку Максона, я подбежала к окну и прижалась ладонями к стеклу. За несколько месяцев моего пребывания во дворце дождя не было ни разу, и я уже думала, что так и не будет. Теперь, когда с неба падали тяжелые капли, я поняла, как мне этого не хватало. Не хватало смены сезонов, привычного течения времени.

— Как прекрасно! — прошептала я.

Максон подошел ко мне сзади и обнял за талию.

— Только ты способна восторгаться явлением, которое кому угодно другому испортило бы настроение на целый день.

— Как бы я хотела оказаться сейчас под дождем!

Он вздохнул:

— Я знаю, что ты этого хочешь, но мы просто не…

Я обернулась к Максону, пытаясь понять, почему он осекся. Он огляделся по сторонам, и я последовала его примеру. Если не считать пары гвардейцев, мы были совершенно одни.

— Идем, — решительно произнес он, беря меня за руку. — Будем надеяться, нас никто не видит.

Мы поднялись по лестнице на четвертый этаж. На мгновение я занервничала, решив, что он опять собрался показать мне что-то вроде тайной библиотеки. В прошлый раз это едва не закончилось для меня плачевно.

Мы пошли по коридору. Навстречу попался всего один гвардеец, обходивший этаж караулом. Максон завел меня в просторную гостиную и потянул к стене рядом с большим неработающим камином. Пошарив рукой под каминной полкой, он, разумеется, нащупал потайную кнопку. Одна из панелей сдвинулась, за ней обнаружилась еще одна потайная лестница.