Над нами миллион высоты

— Много или мало нам служить вместе, все же я со­ветую всегда держать контакт с полковыми врачами. Жить их жизнью, направлять их работу. Чаще бывать на поле­тах среди летчиков. Не стесняться изучать их рабочее место, кислородное оборудование, аэродинамику, тактику. После этого вы прочнее будете чувствовать себя. У вас исчезнет завасть к каждому врачу, хорошо знающему свое дело...

В коридоре послышались шаги. Все ближе, ближе. Заглянул дежурный офицер.

— Вас ждет полковник Астахов,— сказал Смирину.

Смирин понимал, что главный разговор будет в кабинете Астахова. Он был готов ко всему, знал, что скажет командиру соединения. Предстоящая встреча не пугала, а как-то даже бодрила его.

— Я все объясвю Астахову,— сказал он, выходя от Сорочина.

Астахов встретал Смирина неприязненно.

— Сколько прикажете вас ждать?

— Я пришел сразу. В штабе вас не было, и я ждал у своего начальника...

Полковник грузно встал из-за стола. Кустистые брови его сошлись на переносье. Ну вот, извольте! Все утверждают, что Смирин хороший авиационный врач, а допустил такой ляпсус. Некогда ничего подобного в соединении не случалось.

— Как это произошло? — сухо спросил Астахов.

Смирин молчал.

— Вы понимаете, о чем я спрашиваю? Где солдат Корженевич?

— Век живи, век учись, товарищ полковник. В войну, бывало, во время наступления положу солдата в госпи­таль, а он через месяц залечит раны и найдет полк за четыреста километров в лесу, в болоте. А тут...

— Знакомая песня! — повысил голос Астахов.— Вы содействовали дезертирству солдата Корженевича. Я хочу знать, как это произошло?

Смирив побледнел. Не думал, что Астахов скажет ему такое. Но покорно взять на себя столь тяжкое обвинение он не мог. Чувство собственного достоинства не позволило смолчать.

— Справедливость требует... Словом, вам лучше знать, как, ибо произошло это не у меня, а у вас... с солдатом моего полка. Так что...— Смирин едва сдерживался от обиды.

— Молчать! — выкрикнул разгневанный Астахов, стоя лицом к лицу с врачом. И тут же спохватился, взял себя в руки. — У меня, говорите? — переспросил с раздумьем в голосе. Майор молчал, будто вопрос относился не к нему, будто и вопроса не слышал.

Молчание подействовало на Астахова сильнее всяких слов. Он сел за стол, положил перед собою большие красивые руки.

— Н-ну?

Смирин смотрел в окно мимо Астахова.

— Я вас спрашиваю! — Полковник зло прищурился.

— Я не привык, чтобы на меня кричали. Прошу переменить тон.

Холодные глаза Астахова сверкнули, он помолчал, сорвался с места и быстро пошел к двери.

Смирин решил, что аудиенция окончилась. Не представлял только, какое взыскание он получит. Поправил под мышкой журнал и тут увидел, что Астахов вновь стоит у окна. Чего это он вернулся?

Командир постоял какое-то время неподвижно, потом подошел к столу.

— Как же так? — спросил спокойно, словно между ни­ми ничего не вровзошло.

Смирин тоже подошел к столу, положил перед Астаховым журнал, раскрыл его.

— Я расскажу, как было. Принял я солдата Корженевича, осмотрел и с диагнозом "грипп" направил в лазарет. Вот записи в журнале, вот направление. В тот же день в лазарете на него была заведена история болезни с предварительным моим диагнозом. Полежал Корженевич три дня, и в истории болезни появилась запись...— Смирин показал Астахову одну запись, ниже — другую.

Командир посмотрел так и этак, покачал головой.

— Написал, что мак посеял. Кто это так?

— Мелко писал Ахтан. Ниже — Сорочин. Они вдвоем поставили диагноз "брюшной тиф" и отвезли Корженевича в госпиталь. Ни Сорочин, ни Ахтан не сказали мне, что додумались до такого диагноза. А ведь я в таком случае должен был провести в полку профилактическую работу. Время, разумеется, было упущено, потом я уехал в отпуск. Совсем недавно, листая журнал, увидел, что Корженевич все еще числится в лазарето. Позвонил туда, мне говорят, что давно отвезли солдата в госпиталь. Посылаем челове­ка, и он привозит бумагу.— Смирин положил перед Астаховым отношение из госпиталя. Астахов прочел отношение, возвратил Смирину.

— Грипп?

— Я направил больного в лазарет с гриппом, и в госпи­тале он лечился от гриппа. Куда же девался тиф? — спро­сил Смирин.

— Значит, брюшного тифа не было? — удивился Астахов.

— Сами видите...

— Ничего себе! Выдумали страшную болезнь, отосла­ли человека в госпиталь, не проследили за ним, а теперь ищут виновного? — Астахов помолчал, потом словно по­хвастался Смирину; — Только вчера мне говорили, что Ахтану, мол, пора присвоить очередное звание. Что вы скажете на этот счет?.

— Откровенно?

— Ну конечно...

— В армии Ахтана нельзя держать ни одного дня!

— Вот как! — Астахов свел брови.— То он пишет на­учную работу, то он хирург, то терапевт... На словах все хорошо, а на дело...

— Уважая вас как отличного летчика и командира, я позволю себе спросить: каким образом Ахтан попал в на­ше соединение и поселился в вашем доме?

— Как попал? Прислали, не спросили... Мы уклони­лись от главного вопроса,— сказал Астахов.— Что же нам делать с Корженевичем?

Смирин посмотрел на Астахова, встретил быстрый взгляд его умных глаз и предложил: