Надежда человеческая

— Ты? — поразился мальчик. — На ферме? А почему? Тебя с корабля выгнали?

Мужчина усмехнулся:

— Меня на корабль никто и не брал. Наоборот. Я сбежал из дома.

— Да ладно… — заворожено протянул провидец.

— Да. Хотел испытать себя. Меня же все время величали болезненным, изнеженным домашним мальчиком. Вот, на ферму и нанялся. Трудиться.

— И как?

— Как, как… Болел я больше, чем работал. И шпыняли меня все кому не лень. Ну, кроме коров, разве что. Спину сорвал. Лихорадку подхватил. Паленой ячменной водкой траванулся. А потом прочитал в газете некролог и срочно вернулся домой. Вот такое бесславное приключение.

— Некролог? — с сочувствием повторил Тай.

— Ага. На мою маму.

Пауза.

— На ту, у которой мы на Гестии жили? — переспросил мальчик.

— Ага.

— Эээ… Разве она умерла?

— Некролог утверждал, что да. — усмехнулся Рэй.

— А твоя мама знала, что про нее такое написали?

— Ну, по крайней мере, она не удивилась. И даже сказала, что это знак, ведь у нее чуть сердце не остановилось, когда я сбежал.

До провидца дошло:

— Она нарочно его там разместила?

— Она утверждает, что нет, но факты говорят обратное.

Из амбара вышла новая группа эвакуированных и один местный, он рассказывал им что-то про комбайн, активно жестикулируя, а те сосредоточенно внимали.

Тай задумчиво проводил их взглядом:

— Почему Мэл говорит, что этих колонистов некуда было девать, и, если бы не финт Тэссы со СМИ, нас бы давно расстреляли? Ведь в системе одиннадцать планет! Ну, хорошо, Сехмет не считаем, Галилей и Нефтида тоже необитаемы. Но остается целых восемь! И еще спутники, астероиды…

— Из этих восьми хорошо жить можно только на двух: Весте и Гестии. — пояснил капитан: — Ну, максимум, на их ближайших спутниках. А периферийные планеты… После центральных ближе всех к солнцу Нут, здесь прекрасные условия для земледелия и скотоводства, и планета полностью отдана под них. И то, пустыня, которую мы видели на той стороне, захватывает все большую и большую территорию, из планеты выжимают соки. Какие уж тут лишние люди… Потом идет Нейт, но там тропики и непролазные джунгли, постоянные вспышки лихорадки. Дальше Себек, там условия для земледелия еще более-менее, так что это, фактически, двойник Нут, только производительность поменьше, но никакого перенаселения им ненужно, конечно! Потом Хатор и Сехмет — здесь только полезные ископаемые, условия — пыль и песок. Ну, дальше твой Хапи, где просто нет твердой поверхности, и Птах, где десять месяцев в году суровая зима и два месяца мягкая. Туда народ тоже, особо, не рвется. Ну, а на спутниках и, тем более, астероидах условия всегда были еще хуже, чем в колониях. Если речь не о Хонсу, конечно. Так что, сам видишь. Любой человек, в здравом уме и твердой памяти, поедет искать счастья на Весте или Гестии, а правительство ой как боится перенаселения и урбанизации. Ведь Системе нужны колонии, а колониям нужны колонисты… Вот, черт.

К ним приближался Мэл, но его конкретно так шатало. Видимо, механик уже успел принять на грудь. Где он только берет выпивку?!

— Последи за сканированием груза. — велел Таю Рэй и решительно направился к подчиненному.

Тот ему обрадовался:

— Рэй! Как дела?

— Ты пьян.

Мужчина кивнул с серьезным видом и предложил, заплетающимся языком:

— Мы перечисляем все мои проблемы? Ок, давай по очереди…

— Ты опять надрался. — назвал главную проблему капитан.

— А еще я — раб Сета, но сам закрыл себе дорогу назад, когда сбежал, предварительно предав своих.

— Мэл, это продолжается с тех пор, как мы покинули Хонсу!

— А теперь я — раб твоего корабля, а твой бизнес вот-вот загнется.

Рэй продолжал терпеливо гнуть свою линию:

— Сначала я закрывал на это глаза, так как ты был ранен, но ведь это не может длиться вечно!

— И мне некуда возвращаться. Но у меня нет выбора. Нет дома. Нет будущего. Потому что я раб, который так и не отработал свою рабскую долю. И ничего хорошего, кроме возвращения на Сет, меня дальше не ждет. Потому что я предатель, и меня грохнут свои же. А если не грохнут, то будет еще хуже, потому что мне придется лет двадцать прожить на свалке… Ой, прости. — пьяно встрепенулся Мэл: — Сейчас же твоя очередь. Давай. Говори.

— Мэл, я… — собеседник попытался придумать хоть что-то ободряющее, но ничего подходящего в голову не лезло: — Давай потом поговорим. Когда… На ясную голову. И дай сюда бутылку!

— Эй! Это шикарный местный вискарь!

— Я этим шикарным вискарем как-то так траванулся, что три дня потом откачивали. Давай, возвращайся на корабль. Трак увидит, возьмется тебя выводить из запоя.

Механик печально покачал головой:

— Робот… Что он понимает в запоях? Эх… О, Тэсса идет. Сдирай нашивки Рэй, она тебя живо сместит с поста капитана.

— И хорошо. — честно ответил мужчина. — У нее лучше получится. Всегда получалось.

— А ты куда денешься? — полюбопытствовал Мэл.

Пока еще капитан задумался:

— В стюарды пойду. На круизный лайнер для пенсионеров. Там и форму выдают. А я в форме нравлюсь старушкам. И мне работа, и им приятно…

К ним подошла взбудораженная Тэсса:

— Мальчики, у нас есть работа!

— Как ты это делаешь? — искренне восхитился Рэй.

Она отмахнулась: