Надежда гардемарина

- Я не хотел... Есть, сэр!

- Идите!

Я прислонился к перегородке. Рейф и Паула были у себя, главный старшина корабельной полиции пошел проводить Джэреда Трэдвела, Рики лечил свою руку, а Филип отправился к экзекутору.

В каюте я сменил рубашку и сел прямо на крахмальное покрывало.

Совсем недавно моя жизнь висела на волоске, но я не был в шоке. Ну, может, чуть-чуть.

Испытал облегчение, и то небольшое, когда Трэдвел выронил нож.

У меня еще будет время поразмыслить над случившимся. А теперь пора на мостик.

Сев на свое кресло перед пустыми экранами, я просмотрел журнал. Шантир отметил порку. Филип Таер был изгнан в кубрик. Я вздохнул. Теперь он постарается отыграться на младших. И больше всех достанется Дереку.

Я нажал на кнопку связи:

- Мистера Кэрра на мостик.

Через несколько минут появился Дерек, гладко причесанный, в безукоризненной форме:

- Слушаю, сэр?

Я указал ему на кресло рядом с Ваксом:

- Сегодня вечером, мистер Кэрр, будете помогать мистеру Хольцеру. Так что приготовьтесь к двойной вахте.

В этом не было никакой необходимости - мы стояли на причале орбитальной станции.

- Есть, сэр.

Я не смог бы ему объяснить, зачем мне это понадобилось, но Дерек был слишком хорошо вышколен, чтобы обсуждать приказы. И вдруг я прочел в его глазах благодарность - он все понял.

- У мистера Кэрра был трудный день, лейтенант. Если он задремлет, не будите его.

- Есть, сэр. - Лицо Вакса прояснилось. - Мы поладим.

Очень довольный, я отправился спать.

28

На следующий день производилась посадка пассажиров, направляющихся на Землю и Надежду, а также погрузка партии металла и товаров. Из декларации я узнал, что с нами поедет олимпийская команда Окраинной колонии для участия в межпланетных Олимпийских играх, которые проходят раз в десять лет. Значит, спортзалы пустовать не будут.

- Кормовой страховочный линь убран, сэр, - сообщил с кормового шлюза лейтенант Хольцер.

- Носовой страховочный линь убран, сэр, - доложил лейтенант Кроссборн с носового шлюза.

Я постукивал пальцами по столу, ожидая, когда закончится вся процедура.

- Носовой шлюз к расстыковке готов, сэр.

- Кормовой шлюз к расстыковке готов, сэр.

- Хорошо. - Я три раза нажал кнопку корабельного свистка. Отчаливаем. Дело за вами, пилот Хейнц.

В ответ на уверенное прикосновение пилота боковые трастеры выпустили струи реактивного топлива, раскачивая корабль из стороны в сторону. Мы отчалили.

Лейтенант Кроссборн сообщил по громкой связи:

- Люк носового шлюза задраен, сэр.

- Вас понял. Люк задраен. Хорошо

Я мерил шагами мостик, а тем временем пилот, включив вспомогательные двигатели на полную тягу, уводил корабль все дальше и дальше от станции и от поля тяготения Окраинной колонии. Через два часа мы уже будем достаточно далеко, чтобы войти в синтез.

Началось наше обратное путешествие. Семь недель до Надежды, а потом долгий и нудный путь домой. Я выдержу его. Должен выдержать. Устроившись в кресле, я занялся координатами.

Наконец все было готово.

- Машинное отделение к синтезу готово, сэр. Я вопросительно взглянул на пилота. Он кивнул.

- Входим в синтез. - Я провел рукой вверх по экрану управления, и двигатели синтеза включились. Звезды с навигационного экрана исчезли. Мы вошли в субэфирное царство непространства и помчались на гребне сгенерированной нами N-волны.

В тот вечер я принимал у себя нескольких молодых людей из олимпийской команды. Общительные и приветливые, они, судя по всему, спокойно отнеслись к выпавшей им чести сидеть за капитанским столиком, оживленно переговаривались между собой и лишь время от времени из вежливости обращались ко мне. Я был приятно удивлен этой новизной - обычно пассажиры более чем серьезно воспринимали приглашение за капитанский столик.

Наступил вечер. Отдыхать мне не хотелось, и я бродил, наблюдая за пассажирами, с интересом обследующими коридоры, кают-компании и спортивные залы, которые очень скоро станут привычными для них. Я вернулся на первый уровень. Рядом с кубриком по стойке "смирно" стоял, повернувшись к стене, Рейф Трэдвел. Что же, он сам этого хотел. Никто не заставлял его служить.

Спал я плохо, никак не мог прийти в себя после старта Чтобы привыкнуть к монотонной жизни в синтезе, потребуются многие дни Я поднялся и от нечего делать побрел на мостик.

- Вы просматривали журнал, сэр? - Лейтенант Шантир указал на записи за два последних дня. "Мистер Тамаров, три штрафных балла от мистера Таера за лень". "Мистер Тамаров неопрятен, два штрафных балла".

Значит, все началось по новой. Я захлопнул журнал и, не сказав ни слова, откинулся в кресле.

- Сколько это будет продолжаться, сэр? Я открыл один глаз:

- Пока не прикажу прекратить, лейтенант Шантир. Он покраснел:

- Простите, сэр.

- Вы хороший офицер, - сказал я. - Только не приставайте ко мне.

Он слегка улыбнулся:

- Есть, сэр. - И переменил тему. - Вы играете в шахматы, сэр?

Я встрепенулся:

- Да, а что?

- Я не очень сильный партнер, но шахматы люблю. И держу пари, что ваш компьютер жульничает.

- Ну, спасибо, - обиделась Дарла.

- Я не могу играть на мостике, Ларе. Вы это знаете.