Надежда (Сергеевна)

Он выскочил буквально перед носом ремонтника, удивив его настолько, что тот только ахнул, чудом удержав равновесие. Кубарем скатился по покатому, еще горячему боку корабля, упал на толстый слой пепла от сгоревшей травы, но тут же вскочил и кинулся прочь, сломя голову. Еще несколько секунд спустя — ремонтник успел только активировать комм и задать вопрос: «Что у вас там творится?», но не получить ответа — из того же шлюза вылезли двое абордажников и, не тратя времени, чтобы спуститься на землю, открыли по убегавшему огонь.

По счастью — или несчастью, как посмотреть — «Чудовище» село на относительно голой местности, где растительности было мало. Кому охота, приземлившись, оказаться в сердце лесного пожара? Не говоря уже о том, что «черным» звездопроходцам требовалось скрыть свое появление на этой планете. А лучшего средства оповестить о прибытии, чем пожар, еще не придумали. Так что «Чудовище» полулежало, привалившись корпусом, к довольно крутому склону горы, покрытой редким кустарником. До ближайшего леса было около километра по усыпанной камнями и поросшей редкими деревцами и кустарниками равнине, большая часть которой была видна, как на ладони.

Беглецу повезло второй раз — он сразу скрылся среди камней, нырнув в какую-то расщелину, и большая часть выстрелов ушла в пустоту. А это означало бросить все дела и устроить на беглеца настоящую загонную охоту, что не так уж и приятно, особенно в условиях цейтнота.

В отличие от Асера, Гурий Хват не видел причины скрываться от местных властей. Хотя они опустились на планету уже в закатных сумерках, с трудом отыскав подходящее место для посадки где-то на большой поляне, все же, подлетая к материку, он заметил внизу довольно крупное поселение — кажется, пограничный форт или заставу. Приземлившись, Гурий запросил точные координаты этого места, и наутро решил отправиться туда с визитом. В форте всегда есть начальство. И, как представитель власти, Гурий Хват не видел причин от этого начальства скрываться. Тем более, речь шла о поимке опасных преступников, на борту у которых были пленники.

К сожалению, патрульный крейсер не располагал в своих трюмах парочкой абордажных катеров. Самый мощный был облегченный флайер типа «Комар», уступавший даже «Москиту», которых на вооружении любого «черного» звездопроходца стояло от трех до десяти штук, не считая «Ос» и «Шершней». Считалось, что полицейским несолидно мотыляться по космосу на таких суденышках, и «Комар» находился в трюме в качестве спасательной шлюпки, в которую могло вместиться не более пяти человек. То есть, для визита к местному начальству только он и годился. Остальная «группа поддержки» либо должна топать своим ходом, либо на скутерах, которых тоже хватало всего на десятерых — то есть, примерно половина экипажа все равно оставалась без средств транспорта. Окидывая глазом свой арсенал, Гурий с неудовольствием подумал, что пираты бывают оснащены намного лучше тех, кто призван бороться с ними. Не в этом ли кроется причина, по которой полиция предпочитает скорее отпугивать «черных» звездопроходцев от их добычи, спасая уцелевших, чем вступать в открытое противоборство?

Однако он уже вступил в бой. И отступать было поздно.

Оставив старшего помощника за главного, Гурий с пятью добровольцами отправился с визитом, приказав, в случае необходимости, немедленно выслать группу поддержки на тех самых скутерах, отправив своим ходом боевых киборгов — они вполне могли обойтись без транспорта, на коротких дистанциях обгоняя даже флайер. А вот отправлять ли своим ходом, то есть пешком, остальных или взять и перелететь поближе к месту событий — это уже старпом должен был решать самостоятельно.