Наездница. Сожженная тобой

- ЧТО..? - газета выпала из моих ослабевших рук, и я села на кровать, задыхаясь и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Страх за Адама сковал мое тело, лишил его последних сил.

- Как я и говорил, Бруксу конец. Он проиграл. Ввязался в схватку не с теми людьми и потерпел поражение.

- Эта ты-ы-ы!!! - взвыла я.

Мгновение леденящего разум ужаса прошло. Оглушительная боль и концентрированная ярость подбросили меня в воздух, и я кинулась к Клиффу и замолотила по нему. Руками, ногами — всем, чем придется, бросаясь на него с остервенением дикой кошки.

- Дура! Включи мозги! - презрительно выплюнул жених. Скрутил мои руки, не давая добраться до себя, а потом оттолкнул. - Думаешь, я способен навредить невинному животному?!

Я пару мгновений осмысливала его слова, задыхаясь и борясь с желанием крушить все, что попадется на пути. Но если Брукса подставил не Клифф, тогда... Новая догадка пригвоздила меня к месту, разрывая и без того настрадавшееся сердце в клочья.

- Где он сейчас? - спросила я слабым голосом. - Почему «в розыске»?

Молодой маркиз равнодушно пожал плечами и пошел по направлению к выходу.

- В лучшем случае твой любовничек уже далеко от Лондона, в худшем... Плавает в Темзе.

Я остолбенела. Потом кинулась вслед за Кавендишем, уже почти достигшем двери. Повисла на нем, рыдая и хватая его за полы сюртука.

- Помоги ему, Кли-ифф! Пож... пожалуйста!

- Я? - он остановился и удивленно воззрился на меня. - Его ищут и не могут найти все полицейские столицы.

- А ты сможешь! У тебя есть деньги и связи, ты вращаешься в нужных кругах... Помоги! - молила я, обнимая его и прижимаясь к нему всем телом. Гладя его по волосам, плечам, спине... Привстала на цыпочки и уткнулась мокрым лицом ему в шею, робко поцеловала полупрозрачную аристократическую кожу под резко дернувшимся кадыком.

Кавендиш-младший затаил дыхание, запрокинув голову и полузакрыв глаза. Он не отвечал на ласки, лишь наслаждался минутой моей близости, моей покорности, и одновременно закипая от злости.

- Если найду, сам же и убью, разве не понимаешь? - бесцветно спросил он.

- Нет, ты не такой... Ты хороший! - я сползла по нему и опустилась на колени, прямо в мягкий кокон из юбок. Обняла жениха за ноги, подняла заплаканное лицо, прекрасно зная, какое жалкое зрелище из себя представляю. Слезы душили меня, слова выходили невнятные и глухие. - Прошу... спаси его! Тогда я буду с тобой... Полюблю...

Я отдернула от него руки и завела их себе за спину. По-прежнему сидя, дернула за концы лент, ослабляя шнуровку платья, стянула вниз рукава, оголяя декольте с по-прежнему сверкающим на ней золотым медальоном — его подарком. Подняла на жениха красные, полные молчаливого отчаяния глаза, добровольно раздеваясь и предлагая себя...

Клифф скривился, наблюдая за мной и борясь с непреодолимым искушением.

- Врешь, - наконец сказал он мертвым голосом и, переступив через меня, вышел из комнаты.

 Тем же вечером привезли свадебное платье.

Слуги занесли его ко мне в спальню — парочка лакеев бережно тащила манекен с надетым на него нарядом, Роза семенила следом, неся подол. Они водрузили его в углу и оставили там, словно издевательское напоминание о грядущей церемонии, символ моих разбитых надежд и несбывшихся ожиданий.

Оно стало еще прекрасней, чем в день примерки — полностью готовое, украшенное вышивкой и жемчугом, но я испытывала к нему лишь ненависть. У меня не осталось ничего, кроме нее: все было кончено. Все сгорело в разрушительном, ослепительно ярком и дьявольски жарком пожаре запретной любви...

Подготовка к свадьбе шла своим чередом и совершенно без моего участия. С момента ухода жениха я преимущественно лежала, пялясь в потолок и мечтая превратиться в бесчувственную, неодушевленную статую — навроде безликого болванки-манекена, взирающего на меня и отсвечивающего белизной ткани даже в темноте. Стать податливым глиняным големом, которому отныне все равно.

Я больше не видела путей к спасению. Некогда верный Джеймс предал меня, Клифф и Алисия отвернулись. Родной отец собственноручно уничтожил веру в счастливое будущее, а Брукс, мой защитник и источник невиданной силы, сам погибал неизвестно где...

Был лишь один способ избежать нежеланного замужества: в одном из ящиков стола по недоразумению завалялся маленький нож для нарезки бумаги. Но, хоть меня и называли бесстрашной, я была не настолько безумна.

Прошел еще один день и настала ночь накануне свадьбы. Последняя ночь в статусе незамужней леди... Даже если бы захотела, я не смогла бы уснуть. Стрелка часов давно перевалила за полночь, когда в угнетающей тиши моей темницы раздался долгожданный звук - в железном замке осторожно проворачивался ключ.

Я вскочила, со страхом и надеждой глядя на вход. Кто мог решить проведать меня в столь поздний час?..

Дверь приоткрылась и впустила маленькую фигурку в дорожном платье. Дыхание сперло от неожиданности.

Алисия!

- Как ты смогла пройти сюда? - я потрясенно смотрела на родственницу, пытаясь осознать, что ее появление в моей спальне — не сон.

Девушка хмыкнула.